נשיא צרפת עמנואל מקרון הגן על החלטת הממשלה לאסור בבתי ספר שמלות ארוכות נשפכות הנקראות עבאיות, והצהיר כי היא לא נועדה לכוון ספציפית למוסלמים. בראיון שנערך לאחרונה עם יוטיובר פופולרי בקרב צעירים, הסביר מקרון כי אכיפת האיסור על שלטי דת בבתי ספר נבעה בעיקר מחששות שהעלו מורים בנוגע לביטויים דתיים במסגרות חינוכיות. הוא הדגיש את הצורך של בתי הספר לשמור על ניטרליות, ולאפשר לתלמידים להתמקד בחינוך שלהם ולא בזהות הדתית שלהם.
מקרון הבהיר כי כוונתו לא הייתה להטיל סטיגמה על אף קבוצה או אדם מסוים. הוא הצהיר כי משפחות ונערות צעירות שרוצות ללבוש את העבאיה צריכות להבין את הרציונל מאחורי ההחלטה. לדברי מקרון, המהלך נועד לשמור על עקרון החילוניות בבתי ספר צרפתיים, שבהם כל הדתות זוכות לכבוד אך נשמרים בפרטיות. אף על פי כן, מבקרים טוענים שניתן להפעיל אמצעים כאלה כדי לפגוע במוסלמים, ולגרום למחלוקות ולפילוגים בחברה הצרפתית.
רגע לפני תחילת שנת הלימודים החדשה, הודיע שר החינוך גבריאל עטל כי הממשלה תגביר את הלחץ נגד לבישת עבאיות בבתי הספר. מהלך זה עמד בקנה אחד עם חוק משנת 2004 שכבר אסר על הצגת שלטים דתיים גלויים במוסדות חינוך ממלכתיים. הגישה של צרפת לחילוניות היא ייחודית, שמטרתה לשמור על מרחב נייטרלי שבו אמונות דתיות הן עניינים פרטיים. עם זאת, מחויבות זו לחילוניות הייתה נושא לוויכוח, כאשר פעילים טוענים כי היא משמשת להפליה לרעה של הקהילה המוסלמית.
יתרה מכך, צרפת אסרה בעבר ב-2011 על לבוש מכסה פנים, הכולל בורקה וניקב. סוגיית השמלות האיסלאמיות ושלטי הדת במרחבים הציבוריים כבר מזמן שנויה במחלוקת בצרפת, לאור אוכלוסייתה המוסלמית המשמעותית. המבקרים טוענים שמדיניות צרפת המכוונת למיעוט המוסלמי היא מפלה, בעוד שתומכים מאמינים שצעדים אלה נחוצים כדי לשמר את גרסת המדינה לחילוניות.
העמדה של מקרון בנושא הביטוי הדתי הייתה שנויה במחלוקת בעבר. בעקבות עריפת ראשו הטראגית של מורה בשנת 2020, הוא הגיב בהעצמת המשטרה והתמקדות במסגדים החשודים בקבלת כספים בלתי חוקיים. עם זאת, פעולות אלה זכו לביקורת על ידי מדינות מסוימות, כמו טורקיה, שהאשימה את צרפת בפגיעה במוסלמים. הדבר עורר דיון רחב יותר בנושאי סובלנות, שלטון החוק וגישות למאבק בקיצוניות.
בתגובה לאיסור על עבאיות, Saeedah Haque, מותג אבאי בריטי, הבטיח להחזיר את עלות העבאיות לבנות בצרפת שבוחרות ללבוש אותן בבית הספר ולהקליט סרטונים המתעדים את חוויותיהן.
בעוד שהאיסור על עבאיות ושלטים דתיים אחרים בבתי הספר ממשיך ליצור ויכוחים ומחלוקות, ממשלת צרפת שומרת על עמדתה כי אכיפת החילוניות במוסדות החינוך הכרחית לשוויון ולניטרליות של מערכת החינוך