ประธานาธิบดีเอ็มมานูเอล มาครงของฝรั่งเศส ปกป้องการตัดสินใจของรัฐบาลในการสั่งห้ามการแต่งกายยาวๆ ที่เรียกว่าอาบายาในโรงเรียน โดยระบุว่าไม่ได้มีเจตนามุ่งเป้าไปที่ชาวมุสลิมโดยเฉพาะ ในการสัมภาษณ์เมื่อเร็วๆ นี้กับ YouTuber ที่โด่งดังในหมู่คนหนุ่มสาว Macron อธิบายว่าการบังคับใช้การห้ามแสดงสัญลักษณ์ทางศาสนาในโรงเรียนมีสาเหตุหลักมาจากความกังวลของครูเกี่ยวกับการแสดงออกทางศาสนาในสภาพแวดล้อมทางการศึกษา เขาเน้นย้ำถึงความจำเป็นที่โรงเรียนต้องรักษาความเป็นกลาง โดยเปิดโอกาสให้นักเรียนมุ่งเน้นไปที่การศึกษามากกว่าอัตลักษณ์ทางศาสนา
มาครงชี้แจงว่าความตั้งใจของเขาไม่ใช่การตีตรากลุ่มหรือบุคคลใดโดยเฉพาะ เขากล่าวว่าครอบครัวและเด็กสาวที่ประสงค์จะสวมชุดอาบายาจำเป็นต้องเข้าใจเหตุผลเบื้องหลังการตัดสินใจ ตามคำกล่าวของมาครง ความเคลื่อนไหวดังกล่าวมีจุดมุ่งหมายเพื่อรักษาหลักการฆราวาสนิยมในโรงเรียนภาษาฝรั่งเศส ซึ่งศาสนาทุกศาสนาได้รับการเคารพแต่เก็บไว้เป็นส่วนตัว อย่างไรก็ตาม นักวิจารณ์แย้งว่ามาตรการดังกล่าวสามารถใช้เป็นอาวุธเพื่อมุ่งเป้าไปที่ชาวมุสลิม ก่อให้เกิดความขัดแย้งและความแตกแยกในสังคมฝรั่งเศส
ก่อนเริ่มปีการศึกษาใหม่ Gabriel Attal รัฐมนตรีกระทรวงศึกษาธิการประกาศว่ารัฐบาลจะเพิ่มแรงกดดันต่อการสวมอาบายะห์ในโรงเรียน การเคลื่อนไหวนี้สอดคล้องกับกฎหมายปี 2004 ที่ห้ามไม่ให้แสดงสัญลักษณ์ทางศาสนาที่มองเห็นได้ในสถาบันการศึกษาของรัฐ แนวทางของฝรั่งเศสต่อฆราวาสนิยมมีเอกลักษณ์เฉพาะ โดยมีเป้าหมายเพื่อรักษาพื้นที่ที่เป็นกลางซึ่งความเชื่อทางศาสนาถือเป็นเรื่องส่วนตัว อย่างไรก็ตาม ความมุ่งมั่นต่อลัทธิฆราวาสนิยมยังเป็นประเด็นถกเถียง โดยนักเคลื่อนไหวอ้างว่าสิ่งนี้ถูกใช้เพื่อเลือกปฏิบัติต่อชุมชนมุสลิม
ยิ่งกว่านั้น ก่อนหน้านี้ฝรั่งเศสได้สั่งห้ามเสื้อผ้าที่คลุมใบหน้า ซึ่งรวมถึงบุรกาและนิกอบในปี 2011 ปัญหาการแต่งกายของอิสลามและสัญลักษณ์ทางศาสนาในที่สาธารณะเป็นที่ถกเถียงกันมานานแล้วในฝรั่งเศส เมื่อพิจารณาจากจำนวนประชากรมุสลิมจำนวนมาก นักวิจารณ์แย้งว่านโยบายของฝรั่งเศสที่มุ่งเป้าไปที่ชนกลุ่มน้อยมุสลิมนั้นเป็นการเลือกปฏิบัติ ในขณะที่ผู้สนับสนุนเชื่อว่ามาตรการเหล่านี้มีความจำเป็นเพื่อรักษาระบบฆราวาสนิยมของประเทศไว้
จุดยืนของมาครงเกี่ยวกับประเด็นการแสดงออกทางศาสนาเป็นเรื่องที่ถกเถียงกันในอดีต หลังจากการตัดศีรษะอันน่าสลดใจของครูคนหนึ่งในปี 2020 เขาตอบโต้ด้วยการเสริมอำนาจให้กับตำรวจและกำหนดเป้าหมายไปที่มัสยิดที่ต้องสงสัยว่าได้รับเงินทุนที่ผิดกฎหมาย อย่างไรก็ตาม การกระทำเหล่านี้ถูกบางประเทศวิพากษ์วิจารณ์ เช่น ตุรกี ซึ่งกล่าวหาว่าฝรั่งเศสมุ่งเป้าไปที่ชาวมุสลิม สิ่งนี้จุดประกายให้เกิดการถกเถียงกันในวงกว้างเกี่ยวกับประเด็นความอดทน หลักนิติธรรม และแนวทางในการต่อสู้กับลัทธิหัวรุนแรง
เพื่อเป็นการตอบสนองต่อคำสั่งห้ามสวมอาบายา Saeedah Haque ซึ่งเป็นแบรนด์อาบายาของอังกฤษได้สัญญาว่าจะชดใช้ค่าอาบายาสำหรับเด็กผู้หญิงในฝรั่งเศสที่เลือกสวมใส่ที่โรงเรียนและบันทึกวิดีโอที่บันทึกประสบการณ์ของพวกเธอ
ในขณะที่การห้ามอาบายาและสัญลักษณ์ทางศาสนาอื่นๆ ในโรงเรียนยังคงก่อให้เกิดการถกเถียงและความขัดแย้ง รัฐบาลฝรั่งเศสยังคงรักษาจุดยืนของตนว่าการบังคับใช้หลักฆราวาสนิยมในสถาบันการศึกษามีความจำเป็นเพื่อความเท่าเทียมกันและความเป็นกลางของระบบการศึกษา