El centro de Estados Unidos está experimentando un aumento alarmante de vientos dañinos provenientes de tormentas eléctricas, que ocurren cinco veces más frecuentemente que hace cuatro décadas. Estos hallazgos, revelados por el Centro Nacional de Investigación Atmosférica (NCAR), apuntan al impacto perjudicial del cambio climático en las economías locales, lo que plantea importantes amenazas para varios sectores. El estudio, que utiliza modelos informáticos, destaca el aumento de ráfagas no tornádicas, como vientos en línea recta y derechos, que son líneas de tormentas que se mueven rápidamente y pueden atravesar grandes distancias.
Andreas Prein, científico del centro de investigación atmosférica y autor del estudio, explicó durante una entrevista telefónica que estos potentes eventos de viento pueden tener consecuencias devastadoras en las redes eléctricas, los cultivos, las personas, el ganado y los edificios. Los últimos años han sido testigos del poder destructivo de estos fuertes vientos, con un poderoso derecho en 2020 que causó aproximadamente $11 mil millones en daños en todo el Medio Oeste. Además, en 2022, ráfagas que derribaron árboles dañaron estructuras y líneas eléctricas. A principios de este año, vientos huracanados provocaron cortes de energía en Oklahoma.
Los hallazgos del estudio, publicado en la revista Nature Climate Change, subrayan la urgente necesidad de integrar el creciente riesgo de vientos en línea recta al planificar los impactos del cambio climático. Al hacerlo, se puede desarrollar infraestructura con mayor resiliencia para combatir este peligro a menudo ignorado. La investigación utiliza datos de 1980 a 2022 para analizar la tendencia de cerca.
El equipo de Prein, que colaboró con el Servicio Geológico de EE. UU., empleó un modelo de espaciado de cuadrícula de 2. 5 millas (4 kilómetros) para capturar efectivamente la intensificación de los fenómenos del viento. Este tamaño de cuadrícula se alinea con el rango utilizado en los modelos meteorológicos operativos, lo que permite al equipo incluir vientos de tormenta que se habrían pasado por alto utilizando el espaciado estándar de 60 millas tradicionalmente empleado por el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático. Prein reconoció que este enfoque requiere importantes inversiones y esfuerzos laborales, pero resultó fundamental para monitorear y analizar eficazmente la creciente actividad eólica.
El estudio también atribuye el aumento de la frecuencia del viento al hecho de que la atmósfera puede retener más humedad en un mundo que se calienta. En consecuencia, este mayor contenido de humedad conduce no sólo a vientos más fuertes sino también a ráfagas de corrientes descendentes. Prein y su equipo planean extender su modelo hasta mediados de la década de 2060 para obtener más información sobre los posibles escenarios futuros de estas tormentas destructivas.
Estos alarmantes hallazgos sirven como un crudo recordatorio de la urgente necesidad de abordar el cambio climático y sus profundos impactos. Al comprender los cambios en los patrones climáticos y la mayor frecuencia de los vientos dañinos, resulta crucial que las partes interesadas implementen medidas de adaptación e inviertan en infraestructura resiliente. No hacerlo podría tener consecuencias de gran alcance para las economías locales y el bienestar de las comunidades en el centro de Estados Unidos y más allá.