Het midden van de Verenigde Staten ervaart een alarmerende toename van schadelijke windstoten als gevolg van onweersbuien, die vijf keer vaker voorkomen dan veertig jaar geleden. Deze bevindingen, onthuld door het National Center for Atmospheric Research (NCAR), wijzen op de schadelijke gevolgen van klimaatverandering voor lokale economieën, en vormen een aanzienlijke bedreiging voor verschillende sectoren. De studie, waarbij gebruik wordt gemaakt van computermodellen, benadrukt de toename van niet-tornadische windstoten zoals rechte winden en derechos, snel bewegende lijnen van onweersbuien die grote afstanden kunnen overbruggen.
Andreas Prein, wetenschapper bij het atmosferisch onderzoekscentrum en auteur van het onderzoek, legde tijdens een telefonisch interview uit dat deze krachtige windgebeurtenissen verwoestende gevolgen kunnen hebben voor elektriciteitsnetwerken, gewassen, individuen, vee en gebouwen. De afgelopen jaren zijn getuige geweest van de vernietigende kracht van deze harde wind, met een krachtige derecho in 2020 die ongeveer $11 miljard aan schade veroorzaakte in het Midwesten. Bovendien hebben in 2022 omvallende windstoten structuren en elektriciteitsleidingen beschadigd. Eerder dit jaar leidden orkaanwinden tot stroomstoringen in Oklahoma.
De bevindingen van het onderzoek, gepubliceerd in het tijdschrift Nature Climate Change, onderstrepen de dringende noodzaak om het toenemende risico van rechtlijnige wind te integreren bij het plannen van de gevolgen van klimaatverandering. Door dit te doen kan infrastructuur worden ontwikkeld met een grotere veerkracht om dit vaak verwaarloosde gevaar te bestrijden. Het onderzoek maakt gebruik van gegevens van 1980 tot 2022 om de trend nauwkeurig te analyseren.
Het team van Prein, dat samenwerkte met de US Geological Survey, gebruikte een rasterafstandsmodel van 2. 5 mijl (4 kilometer) om de intensivering van windverschijnselen effectief vast te leggen. Deze rastergrootte komt overeen met het bereik dat wordt gebruikt in operationele weermodellen, waardoor het team onweersbuien kan opnemen die over het hoofd zouden zijn gezien met de standaardafstand van 60 mijl die traditioneel wordt gehanteerd door het Intergouvernementeel Panel voor Klimaatverandering. Prein erkende dat deze aanpak substantiële investeringen en arbeidsinspanningen vereist, maar het bleek van cruciaal belang voor het effectief monitoren en analyseren van de toenemende windactiviteit.
Het onderzoek schrijft de stijging van de windfrequentie ook toe aan het feit dat de atmosfeer meer vocht kan vasthouden in een opwarmende wereld. Bijgevolg leidt dit verhoogde vochtgehalte niet alleen tot sterkere wind, maar ook tot windstoten door neerwaartse tocht. Prein en zijn team zijn van plan hun model uit te breiden tot halverwege de jaren zestig om meer inzicht te krijgen in de potentiële toekomstscenario's voor deze verwoestende stormen.
Deze alarmerende bevindingen dienen als een duidelijke herinnering aan de dringende noodzaak om de klimaatverandering en de diepgaande gevolgen ervan aan te pakken. Door de veranderingen in weerpatronen en de toegenomen frequentie van schadelijke wind te begrijpen, wordt het voor belanghebbenden van cruciaal belang om adaptieve maatregelen te implementeren en te investeren in veerkrachtige infrastructuur. Als dit niet gebeurt, kan dit verstrekkende gevolgen hebben voor de lokale economieën en het welzijn van gemeenschappen in het centrum van de VS en daarbuiten.