מרכז ארצות הברית חווה עלייה מדאיגה ברוחות מזיקות מסופות רעמים, המתרחשות בתדירות גבוהה פי חמישה מאשר לפני ארבעה עשורים. ממצאים אלה, שנחשפו על ידי המרכז הלאומי לחקר אטמוספירה (NCAR), מצביעים על ההשפעה המזיקה של שינויי האקלים על הכלכלות המקומיות, מהווים איומים משמעותיים על מגזרים שונים. המחקר, תוך שימוש במודלים ממוחשבים, מדגיש את העלייה במשבים לא טורנדיים כמו רוחות קו ישר ודרכים, שהם קווים הנעים במהירות של סופות רעמים שיכולות לעבור מרחקים גדולים.
אנדריאה פריין, מדען במרכז המחקר האטמוספרי ומחבר המחקר, הסביר במהלך ראיון טלפוני שלאירועי הרוח העוצמתיים הללו עלולות להיות השלכות הרסניות על רשתות חשמל, יבולים, יחידים, בעלי חיים ומבנים. בשנים האחרונות היו עדים ליכולת ההרסנית של הרוחות החזקות הללו, עם דרגה חזקה ב-2020 שגרמה לנזקים של כ-11 מיליארד דולר ברחבי המערב התיכון. יתר על כן, בשנת 2022, משבים מפעפעת עצים פגעו במבנים וקווי חשמל. מוקדם יותר השנה, רוחות בעוצמת הוריקן הובילו להפסקות חשמל באוקלהומה.
ממצאי המחקר, שפורסמו בכתב העת Nature Climate Change, מדגישים את הצורך הדחוף לשלב את הסיכון הגובר של רוחות ישרות בעת תכנון ההשפעות של שינויי האקלים. על ידי כך, ניתן לפתח תשתית עם חוסן משופר כדי להילחם בסכנה הזו שלעתים קרובות מוזנחת. המחקר משתמש בנתונים מ-1980 עד 2022 כדי לנתח את המגמה מקרוב.
הצוות של פריין, ששיתף פעולה עם המכון הגיאולוגי של ארה"ב, השתמש במודל של 2 מרווחי רשת. 5 מיילים (4 קילומטרים) כדי ללכוד ביעילות את התעצמותן של תופעות הרוח. גודל הרשת הזה מתיישב עם הטווח המשמש במודלים תפעוליים של מזג אוויר, מה שמאפשר לצוות לכלול רוחות סופות רעמים שהיו מתעלמות מהרווחים הסטנדרטיים של 60 מיילים המופעלים באופן מסורתי על ידי הפאנל הבין-ממשלתי לשינויי אקלים. Prein הודה כי גישה זו דורשת מאמצי השקעה ועבודה ניכרים, אך היא הוכיחה את עצמה כקריטית בניטור וניתוח יעיל של פעילות הרוח הגוברת.
המחקר גם מייחס את העלייה בתדירות הרוחות לעובדה שהאטמוספירה יכולה להחזיק יותר לחות בעולם מתחמם. כתוצאה מכך, תכולת הלחות המוגברת הזו מובילה לא רק לרוחות חזקות יותר, אלא גם למשבים מטיוטות. פריין והצוות שלו מתכננים להרחיב את המודל שלהם לאמצע שנות ה-60 כדי לקבל תובנות נוספות לגבי התרחישים העתידיים הפוטנציאליים של סערות הרסניות אלו.
ממצאים מדאיגים אלה משמשים תזכורת מוחלטת לצורך הדחוף לטפל בשינויי האקלים ובהשפעותיו העמוקות. על ידי הבנת השינויים בדפוסי מזג האוויר והתדירות המוגברת של רוחות מזיקות, הופך חיוני לבעלי העניין ליישם אמצעים אדפטיביים ולהשקיע בתשתית עמידה. אי ביצוע זה עלול להוביל להשלכות מרחיקות לכת על הכלכלות המקומיות ועל רווחתן של קהילות במרכז ארה"ב ומחוצה לה.