W środkowych Stanach Zjednoczonych obserwuje się alarmujący wzrost niszczycielskich wiatrów powodowanych przez burze, które zdarzają się pięć razy częściej niż cztery dekady temu. Ustalenia te, ujawnione przez Narodowe Centrum Badań Atmosfery (NCAR), wskazują na szkodliwy wpływ zmian klimatycznych na lokalne gospodarki, stwarzając istotne zagrożenia dla różnych sektorów. Badanie, w którym wykorzystano modelowanie komputerowe, podkreśla wzrost liczby podmuchów innych niż tornadowe, takich jak wiatry prostoliniowe i derecho, czyli szybko poruszające się linie burz, które mogą pokonywać duże odległości.
Andreas Prein, naukowiec z centrum badań atmosferycznych i autor badania, wyjaśnił podczas wywiadu telefonicznego, że te potężne wiatry mogą mieć niszczycielskie skutki dla sieci energetycznych, upraw, osób, zwierząt gospodarskich i budynków. W ostatnich latach te silne wiatry były świadkami niszczycielskiej siły wiatru, a w 2020 r. potężne derecho spowoduje szkody na Środkowym Zachodzie o wartości około 11 miliardów dolarów. Ponadto w 2022 r. wichury przewracające drzewa uszkodziły konstrukcje i linie energetyczne. Na początku tego roku huraganowy wiatr spowodował przerwy w dostawie prądu w Oklahomie.
Wyniki badania opublikowane w czasopiśmie Nature Climate Change podkreślają pilną potrzebę uwzględnienia rosnącego ryzyka wystąpienia wiatrów liniowych podczas planowania skutków zmiany klimatu. W ten sposób można rozwijać infrastrukturę o zwiększonej odporności na walkę z tym często lekceważonym zagrożeniem. W badaniu wykorzystano dane z lat 1980–2022, aby dokładnie przeanalizować trend.
Zespół Preina współpracujący z US Geological Survey zastosował model odstępu siatki wynoszący 2. 5 mil (4 kilometry), aby skutecznie uchwycić nasilenie zjawisk wiatrowych. Rozmiar siatki odpowiada zakresowi stosowanemu w operacyjnych modelach pogody, umożliwiając zespołowi uwzględnienie burzowych wiatrów, które zostałyby przeoczone przy standardowej odległości 60 mil tradycyjnie stosowanej przez Międzyrządowy Zespół ds. Zmian Klimatu. Prein przyznał, że takie podejście wymaga znacznych nakładów inwestycyjnych i pracy, okazało się jednak kluczowe dla skutecznego monitorowania i analizowania rosnącej aktywności wiatrowej.
W badaniu przypisano również wzrost częstotliwości wiatrów faktowi, że w ocieplającym się świecie atmosfera może pomieścić więcej wilgoci. W rezultacie zwiększona zawartość wilgoci prowadzi nie tylko do silniejszych wiatrów, ale także do podmuchów wiatru. Prein i jego zespół planują rozszerzyć swój model na połowę lat 60. XXI wieku, aby uzyskać lepszy wgląd w potencjalne przyszłe scenariusze tych niszczycielskich burz.
Te alarmujące odkrycia wyraźnie przypominają o pilnej potrzebie zajęcia się zmianą klimatu i jej głębokimi skutkami. Zrozumienie zmian w wzorcach pogodowych i zwiększonej częstotliwości szkodliwych wiatrów sprawia, że zainteresowane strony muszą wdrożyć środki adaptacyjne i inwestować w odporną infrastrukturę. Niezastosowanie się do tego może mieć daleko idące konsekwencje dla lokalnej gospodarki i dobrobytu społeczności w środkowych Stanach Zjednoczonych i poza nimi.