Le centre des États-Unis connaît une augmentation alarmante des vents destructeurs dus aux orages, qui se produisent cinq fois plus fréquemment qu'il y a quatre décennies. Ces résultats, révélés par le Centre national de recherche atmosphérique (NCAR), soulignent l'impact néfaste du changement climatique sur les économies locales, faisant peser des menaces importantes sur divers secteurs. L'étude, utilisant une modélisation informatique, met en évidence l'augmentation des rafales non tornadiques telles que les vents en ligne droite et les derechos, qui sont des lignes d'orages se déplaçant rapidement et pouvant parcourir de grandes distances.
Andreas Prein, scientifique au centre de recherche atmosphérique et auteur de l'étude, a expliqué lors d'un entretien téléphonique que ces vents puissants peuvent avoir des conséquences dévastatrices sur les réseaux électriques, les cultures, les individus, le bétail et les bâtiments. Ces dernières années ont été témoins des prouesses destructrices de ces vents violents, avec un puissant derecho en 2020 causant environ 11 milliards de dollars de dégâts dans tout le Midwest. Par ailleurs, en 2022, des rafales de chute d’arbres ont endommagé des structures et des lignes électriques. Plus tôt cette année, des vents violents d'ouragan ont entraîné des pannes de courant dans l'Oklahoma.
Les résultats de l'étude, publiés dans la revue Nature Climate Change, soulignent le besoin urgent d'intégrer le risque croissant de vents en ligne droite lors de la planification des impacts du changement climatique. Ce faisant, les infrastructures peuvent être développées avec une résilience accrue pour lutter contre ce péril souvent négligé. La recherche utilise des données de 1980 à 2022 pour analyser la tendance de près.
L'équipe de Prein, qui a collaboré avec l'US Geological Survey, a utilisé un modèle d'espacement de grille de 2. 5 miles (4 kilomètres) pour capter efficacement l’intensification des phénomènes de vent. Cette taille de grille correspond à la plage utilisée dans les modèles météorologiques opérationnels, permettant à l'équipe d'inclure des vents d'orage qui auraient été négligés en utilisant l'espacement standard de 60 milles traditionnellement utilisé par le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat. Prein a reconnu que cette approche nécessite des investissements et des efforts de main-d'œuvre substantiels, mais elle s'est avérée essentielle pour surveiller et analyser efficacement l'activité éolienne croissante.
L'étude attribue également l'augmentation de la fréquence des vents au fait que l'atmosphère peut retenir plus d'humidité dans un monde qui se réchauffe. Par conséquent, cette teneur accrue en humidité entraîne non seulement des vents plus forts, mais également des rafales de courant d'air descendant. Prein et son équipe prévoient d'étendre leur modèle jusqu'au milieu des années 2060 pour mieux comprendre les futurs scénarios potentiels de ces tempêtes destructrices.
Ces résultats alarmants nous rappellent brutalement la nécessité urgente de lutter contre le changement climatique et ses profonds impacts. En comprenant les changements dans les conditions météorologiques et la fréquence accrue des vents destructeurs, il devient crucial pour les parties prenantes de mettre en œuvre des mesures d'adaptation et d'investir dans des infrastructures résilientes. Ne pas le faire pourrait avoir des conséquences considérables sur les économies locales et le bien-être des communautés du centre des États-Unis et au-delà.