ASML Holding NV, un fabricante holandés de equipos de fabricación de chips de alta gama, habría cancelado los envíos de sus máquinas a China a petición de la administración Biden, incluso antes de que se implementaran nuevas prohibiciones de exportación. La empresa tenía licencias para enviar tres máquinas de litografía ultravioleta profunda de última generación a empresas chinas hasta que entren en vigor las nuevas restricciones holandesas. Sin embargo, funcionarios estadounidenses se acercaron a ASML y les pidieron que detuvieran los envíos programados previamente de algunas máquinas a clientes chinos, dijeron fuentes familiarizadas con el asunto bajo condición de anonimato.
Según se informa, el asesor de seguridad nacional de Estados Unidos, Jake Sullivan, se había puesto en contacto con el gobierno holandés a finales del año pasado en relación con el tema. Como resultado, los funcionarios holandeses solicitaron a Estados Unidos que se comunicara directamente con ASML con respecto a los envíos. A raíz de la solicitud de Estados Unidos, se canceló un número limitado de envíos de máquinas, aunque aún no está claro cuántos dispositivos, cada uno con un valor de decenas de millones de dólares, estaban involucrados.
La medida refleja los esfuerzos del presidente Biden por frenar los intentos de China de establecer su propia industria de semiconductores avanzados, mientras Estados Unidos y sus aliados imponen barreras para acceder a la tecnología importada. El año pasado, la china Huawei Technologies Co. fabricó un teléfono inteligente que rivaliza con el iPhone de Apple, utilizando chips de primera línea fabricados con las máquinas de litografía por inmersión de ASML.
ASML, la empresa de tecnología más grande de Europa, confirmó que el gobierno holandés recientemente revocó parcialmente las licencias para el envío de ciertos sistemas de litografía a China, lo que afectó a un pequeño número de clientes allí. La empresa reconoció las conversaciones con Estados Unidos sobre el impacto de las regulaciones de control de exportaciones, pero sin proporcionar más detalles. ASML señaló que no prevé ningún impacto financiero significativo de las recientes medidas para 2023.
Los portavoces del Consejo de Seguridad Nacional de la Casa Blanca y del Ministerio de Asuntos Exteriores holandés declinaron hacer comentarios sobre el asunto. Mientras tanto, un portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores chino condenó la intervención de Estados Unidos como un acto de "hegemonía" y pidió al gobierno holandés que respete las obligaciones contractuales y el orden internacional, salvaguardando al mismo tiempo los beneficios mutuos.
La noticia de la interrupción de los envíos provocó una caída de las acciones de los fabricantes de chips chinos. Semiconductor Manufacturing International Corp. (SMIC), que ayudó a Huawei a producir procesadores de 7 nanómetros para su teléfono inteligente, cayó hasta un 3% en las operaciones de Hong Kong. Hua Hong Semiconductor Ltd. también vio una caída de hasta 2. 8%.
Se espera que esta última ofensiva, que podría afectar a SMIC, impulse aún más a Beijing a acelerar el desarrollo de su propia tecnología mientras busca reducir la dependencia de proveedores internacionales, según el analista Gianmarco Bonacina de Equita SIM.
La presión sobre ASML por parte de EE. UU. comenzó en 2019, cuando la administración Trump presionó al gobierno holandés para que prohibiera las ventas de las máquinas de litografía ultravioleta extrema de la compañía a China. ASML es el único fabricante de esta tecnología en particular, crucial para producir semiconductores que alimentan teléfonos inteligentes y dispositivos militares avanzados.
Bajo la administración de Biden, el gobierno holandés endureció los controles de exportación a China el año pasado, específicamente dirigidos a las máquinas DUV, la segunda línea de productos más avanzada ofrecida por ASML. China ha estado acumulando estas máquinas en previsión de los controles de exportación. Los datos de las aduanas chinas revelan que las importaciones chinas de máquinas de litografía se dispararon más de cinco veces entre julio y noviembre de 2021, alcanzando los 3 dólares. 7 billones. En el tercer trimestre, China representó casi la mitad de las ventas de ASML, lo que pone de relieve la prisa de las empresas chinas por importar el equipo antes de que se iniciaran los controles de exportación.
El director ejecutivo de ASML, Peter Wennink, que renunciará, se ha opuesto abiertamente a estas medidas, advirtiendo que pueden estimular a China a desarrollar tecnología competitiva. Afirmó en una entrevista el año pasado con Bloomberg News que "cuanto más se les presiona, más probable es que dupliquen sus esfuerzos". "