ASML Holding NV, mtengenezaji wa Uholanzi wa vifaa vya hali ya juu vya kutengeneza chipsi, imeripotiwa kughairi usafirishaji wa mashine zake kwenda Uchina kwa ombi la utawala wa Biden, hata kabla ya marufuku mapya ya usafirishaji kutekelezwa. Kampuni hiyo ilikuwa na leseni za kusafirisha mashine tatu za kisasa zaidi za lithography kwa kampuni za Uchina hadi vizuizi vipya vya Uholanzi vitakapoanza kutumika. Hata hivyo, maafisa wa Marekani waliwasiliana na ASML na kuwataka kusitisha usafirishaji uliopangwa awali wa baadhi ya mashine kwa wateja wa China, vyanzo vinavyofahamu suala hilo vilivyoelezwa kwa sharti la kutokujulikana.
Mshauri wa Usalama wa Kitaifa wa Marekani Jake Sullivan aliripotiwa kuwasiliana na serikali ya Uholanzi mwishoni mwa mwaka jana kuhusu suala hilo. Kwa sababu hiyo, maafisa wa Uholanzi waliomba Marekani kuwasiliana moja kwa moja na ASML kuhusu usafirishaji huo. Kufuatia ombi hilo la Marekani, idadi ndogo ya shehena za mashine ilighairiwa, ingawa bado haijafahamika ni vifaa vingapi, ambavyo kila moja ya thamani ya makumi ya mamilioni ya dola, vilihusika.
Hatua hiyo inaakisi juhudi za Rais Biden za kuzuia majaribio ya China ya kuanzisha tasnia yake ya hali ya juu ya kutengeneza vifaa vya kusambaza sauti, huku Marekani na washirika wake wakiweka vikwazo vya kufikia teknolojia inayoagizwa kutoka nje. Mwaka jana, kampuni ya China ya Huawei Technologies Co. ilitengeneza simu mahiri ikishindana na iPhone ya Apple, kwa kutumia chipsi za hali ya juu zilizotengenezwa kwa mashine za kuzamisha za ASML za lithography.
ASML, kampuni kubwa zaidi ya kiteknolojia barani Ulaya, ilithibitisha kuwa serikali ya Uholanzi hivi majuzi ilibatilisha kwa kiasi leseni za usafirishaji wa mifumo fulani ya lithography hadi Uchina, na kuathiri idadi ndogo ya wateja huko. Kampuni ilikubali majadiliano na Marekani kuhusu athari za kanuni za udhibiti wa mauzo ya nje, lakini bila kutoa maelezo zaidi. ASML ilibainisha kuwa haitarajii athari yoyote kubwa ya kifedha kutoka kwa hatua za hivi majuzi za 2023.
Wasemaji kutoka Baraza la Usalama la Kitaifa la White House na Wizara ya Mambo ya Nje ya Uholanzi walikataa kutoa maoni yao kuhusu suala hilo. Wakati huo huo, msemaji wa Wizara ya Mambo ya Nje ya China alilaani uingiliaji kati wa Marekani kama kitendo cha "utawala" na kuitaka serikali ya Uholanzi kuzingatia majukumu ya kimkataba na utaratibu wa kimataifa, huku ikilinda manufaa ya pande zote mbili.
Habari za kusitishwa kwa usafirishaji zilisababisha hisa za watengeneza chipu wa China kupungua. Semiconductor Manufacturing International Corp. (SMIC), ambayo iliisaidia Huawei katika kutengeneza vichakataji vya nanometa 7 kwa simu yake mahiri, ilishuka hadi 3% katika biashara ya Hong Kong. Hua Hong Semiconductor Ltd. pia aliona tone la hadi 2. 8%.
Ukandamizaji huu wa hivi punde, unaoweza kuathiri SMIC, unatarajiwa kuendeleza Beijing kuelekea kuharakisha maendeleo ya teknolojia yake yenyewe huku ikilenga kupunguza utegemezi kwa wasambazaji wa kimataifa, kulingana na mchambuzi Gianmarco Bonacina kutoka Equita SIM.
Shinikizo kwa ASML kutoka Marekani lilianza mwaka wa 2019, wakati utawala wa Trump uliposhinikiza serikali ya Uholanzi kupiga marufuku uuzaji wa mashine za kampuni hiyo zinazotumia mwanga wa ultraviolet nchini China. ASML ndio watengenezaji pekee wa teknolojia hii, muhimu kwa kutengeneza halvledare zinazotumia simu mahiri na vifaa vya hali ya juu vya kijeshi.
Chini ya utawala wa Biden, serikali ya Uholanzi iliimarisha udhibiti wa usafirishaji nchini China mwaka jana, ikilenga hasa mashine za DUV, njia ya pili ya juu zaidi ya bidhaa inayotolewa na ASML. Uchina imekuwa ikihifadhi mashine hizi kwa kutarajia udhibiti wa usafirishaji. Takwimu za forodha za Uchina zinaonyesha kuwa uagizaji wa mashine za lithography nchini China uliongezeka zaidi ya mara tano kati ya Julai na Novemba 2021, na kufikia $3. 7 bilioni. Katika robo ya tatu, China ilichangia karibu nusu ya mauzo ya ASML, ikionyesha kukimbilia kwa makampuni ya China kuagiza vifaa kabla ya udhibiti wa mauzo ya nje kuanzishwa.
Mkurugenzi Mtendaji Mkuu wa ASML Peter Wennink, ambaye anajiuzulu, amepinga waziwazi hatua hizi, akionya kuwa huenda zikachochea Uchina kuendeleza teknolojia shindani. Alisema katika mahojiano mwaka jana na Bloomberg News kwamba "kadiri unavyowaweka chini ya shinikizo, kuna uwezekano mkubwa zaidi kwamba wataongeza juhudi zao maradufu. "