ASML Holding NV, un produttore olandese di apparecchiature per la produzione di chip di fascia alta, avrebbe annullato le spedizioni delle sue macchine in Cina su richiesta dell'amministrazione Biden, ancor prima che venissero implementati i nuovi divieti di esportazione. La società aveva le licenze per spedire tre macchine all’avanguardia per la litografia ultravioletta profonda ad aziende cinesi fino all’entrata in vigore delle nuove restrizioni olandesi. Tuttavia, i funzionari statunitensi hanno contattato l'ASML e hanno chiesto loro di sospendere le spedizioni programmate di alcune macchine ai clienti cinesi, fonti a conoscenza della questione hanno dichiarato a condizione di anonimato.
Secondo quanto riferito, il consigliere per la sicurezza nazionale degli Stati Uniti Jake Sullivan avrebbe contattato il governo olandese alla fine dell'anno scorso in merito alla questione. Di conseguenza, i funzionari olandesi hanno chiesto agli Stati Uniti di comunicare direttamente con l’ASML in merito alle spedizioni. A seguito della richiesta degli Stati Uniti, un numero limitato di spedizioni di macchine è stato annullato, anche se non è chiaro quanti dispositivi fossero coinvolti, ciascuno del valore di decine di milioni di dollari.
La mossa riflette gli sforzi del presidente Biden per frenare i tentativi della Cina di creare una propria industria avanzata dei semiconduttori, con gli Stati Uniti e i suoi alleati che impongono barriere per l'accesso alla tecnologia importata. L'anno scorso, la cinese Huawei Technologies Co. ha prodotto uno smartphone che rivaleggiava con l'iPhone di Apple, utilizzando chip top di gamma realizzati con le macchine di litografia ad immersione di ASML.
ASML, la più grande azienda tecnologica europea, ha confermato che il governo olandese ha recentemente revocato parzialmente le licenze per la spedizione di alcuni sistemi di litografia in Cina, colpendo un piccolo numero di clienti del paese. La società ha riconosciuto le discussioni con gli Stati Uniti sull’impatto delle normative sul controllo delle esportazioni, ma senza fornire ulteriori dettagli. L'ASML ha osservato che non prevede alcun impatto finanziario significativo dalle recenti misure per il 2023.
I portavoce del Consiglio di Sicurezza Nazionale della Casa Bianca e del Ministero degli Affari Esteri olandese hanno rifiutato di commentare la questione. Nel frattempo, un portavoce del ministero degli Esteri cinese ha condannato l’intervento degli Stati Uniti come un atto di “egemonia” e ha invitato il governo olandese a rispettare gli obblighi contrattuali e l’ordine internazionale, salvaguardando i reciproci vantaggi.
La notizia dell'interruzione delle spedizioni ha causato un calo delle azioni dei produttori di chip cinesi. Semiconductor Manufacturing International Corp. (SMIC), che ha aiutato Huawei nella produzione di processori a 7 nanometri per i suoi smartphone, è crollato fino al 3% nel commercio di Hong Kong. Hua Hong Semiconduttori Ltd. ho visto anche un calo fino a 2. 8%.
Secondo l'analista Gianmarco Bonacina di Equita SIM, quest'ultima repressione, che potrebbe avere un impatto sullo SMIC, dovrebbe spingere ulteriormente Pechino ad accelerare lo sviluppo della propria tecnologia nel tentativo di ridurre la dipendenza dai fornitori internazionali.
La pressione su ASML da parte degli Stati Uniti è iniziata nel 2019, quando l'amministrazione Trump ha spinto il governo olandese a vietare le vendite delle macchine per litografia a raggi ultravioletti estremi dell'azienda in Cina. ASML è l’unico produttore di questa particolare tecnologia, fondamentale per la produzione di semiconduttori che alimentano smartphone e dispositivi militari avanzati.
Sotto l'amministrazione Biden, lo scorso anno il governo olandese ha rafforzato i controlli sulle esportazioni verso la Cina, prendendo di mira in particolare le macchine DUV, la seconda linea di prodotti più avanzata offerta da ASML. La Cina ha accumulato queste macchine in previsione dei controlli sulle esportazioni. I dati doganali cinesi rivelano che le importazioni cinesi di macchine litografiche sono aumentate più di cinque volte tra luglio e novembre 2021, raggiungendo i 3 dollari. 7 miliardi. Nel terzo trimestre, la Cina ha rappresentato quasi la metà delle vendite di ASML, evidenziando la fretta delle aziende cinesi di importare le apparecchiature prima che venissero avviati i controlli sulle esportazioni.
L'amministratore delegato di ASML, Peter Weennink, che si sta dimettendo, si è apertamente opposto a queste misure, avvertendo che potrebbero stimolare la Cina a sviluppare tecnologie concorrenti. In un'intervista dello scorso anno con Bloomberg News ha dichiarato che "più li metti sotto pressione, più è probabile che raddoppieranno i loro sforzi. "