ASML Holding NV, en holländsk tillverkare av avancerad chiptillverkningsutrustning, har enligt uppgift avbrutit leveranser av sina maskiner till Kina på begäran av Biden-administrationen, även innan nya exportförbud implementerades. Företaget hade licenser att skicka tre toppmoderna maskiner för djup ultraviolett litografi till kinesiska företag tills de nya nederländska restriktionerna träder i kraft. Men amerikanska tjänstemän kontaktade ASML och bad dem att stoppa förplanerade leveranser av vissa maskiner till kinesiska kunder, uppger källor som är bekanta med saken på villkoret att de är anonyma.
USA:s nationella säkerhetsrådgivare Jake Sullivan hade enligt uppgift kontaktat den holländska regeringen i slutet av förra året angående frågan. Som ett resultat bad holländska tjänstemän USA att direkt kommunicera med ASML angående transporterna. Efter USA:s begäran avbröts ett begränsat antal maskinleveranser, även om det fortfarande är oklart hur många enheter, var och en värd tiotals miljoner dollar, som var inblandade.
Trycket återspeglar president Bidens ansträngningar att stävja Kinas försök att etablera sin egen avancerade halvledarindustri, där USA och dess allierade inför hinder för tillgång till importerad teknologi. Förra året gjorde Kinas Huawei Technologies Co. tillverkade en smartphone som konkurrerade med Apples iPhone, med hjälp av förstklassiga chips gjorda med ASML:s nedsänkningslitografimaskiner.
ASML, Europas största teknikföretag, bekräftade att den holländska regeringen nyligen delvis återkallade licenser för leverans av vissa litografisystem till Kina, vilket påverkar ett litet antal kunder där. Företaget erkände diskussioner med USA om effekterna av exportkontrollbestämmelser, men utan att ge ytterligare detaljer. ASML noterade att de inte förväntar sig några betydande ekonomiska effekter från de senaste åtgärderna för 2023.
Talsmän från Vita husets nationella säkerhetsråd och det holländska utrikesministeriet avböjde att kommentera ärendet. Samtidigt fördömde en talesperson för det kinesiska utrikesministeriet USA:s ingripande som en handling av "hegemoni" och uppmanade den holländska regeringen att upprätthålla avtalsförpliktelser och internationell ordning, samtidigt som de skyddar ömsesidiga fördelar.
Nyheter om de stoppade leveranserna fick kinesiska chiptillverkares andelar att minska. Semiconductor Manufacturing International Corp. (SMIC), som hjälpte Huawei att producera 7-nanometers processorer för sin smartphone, sjönk så mycket som 3% i handeln i Hongkong. Hua Hong Semiconductor Ltd. såg också ett fall på upp till 2. 8 %.
Det här senaste tillslaget, som potentiellt påverkar SMIC, förväntas ytterligare driva Peking mot att påskynda utvecklingen av sin egen teknik eftersom man försöker minska beroendet av internationella leverantörer, enligt analytikern Gianmarco Bonacina från Equita SIM.
Press på ASML från USA började 2019, när Trump-administrationen pressade den holländska regeringen att förbjuda försäljning av företagets extrema ultravioletta litografimaskiner till Kina. ASML är den enda tillverkaren av just denna teknik, avgörande för att producera halvledare som driver smartphones och avancerade militära enheter.
Under Bidens administration skärpte den nederländska regeringen exportkontrollerna av Kina förra året, särskilt inriktade på DUV-maskiner, den näst mest avancerade produktlinjen som erbjuds av ASML. Kina har lagrat dessa maskiner i väntan på exportkontroller. Kinesiska tulldata avslöjar att Kinas import av litografimaskiner ökade mer än fem gånger mellan juli och november 2021 och nådde 3 USD. 7 miljarder. Under det tredje kvartalet stod Kina för nästan hälften av ASML:s försäljning, vilket underströk de kinesiska företagens brådska att importera utrustningen innan exportkontrollerna inleddes.
ASML:s vd Peter Wennink, som avgår, har öppet motsatt sig dessa åtgärder och varnat för att de kan stimulera Kina att utveckla konkurrerande teknologi. Han uttalade i en intervju förra året med Bloomberg News att "ju mer du sätter dem under press, desto mer sannolikt är det att de kommer att fördubbla sina ansträngningar. "