ASML Holding NV, um fabricante holandês de equipamentos de fabricação de chips de última geração, supostamente cancelou os envios de suas máquinas para a China a pedido da administração Biden, mesmo antes de novas proibições de exportação serem implementadas. A empresa tinha licenças para enviar três máquinas de litografia ultravioleta profunda de última geração para empresas chinesas até que as novas restrições holandesas entrassem em vigor. No entanto, as autoridades dos EUA contactaram a ASML e pediram-lhes que suspendessem os envios pré-programados de algumas máquinas para clientes chineses, afirmaram fontes familiarizadas com o assunto sob condição de anonimato.
O conselheiro de Segurança Nacional dos EUA, Jake Sullivan, teria contactado o governo holandês no final do ano passado sobre o assunto. Como resultado, as autoridades holandesas solicitaram aos EUA que comunicassem diretamente com a ASML sobre os envios. Na sequência do pedido dos EUA, um número limitado de remessas de máquinas foi cancelado, embora ainda não esteja claro quantos dispositivos, cada um no valor de dezenas de milhões de dólares, estavam envolvidos.
A medida reflete os esforços do presidente Biden para conter as tentativas da China de estabelecer a sua própria indústria avançada de semicondutores, com os EUA e os seus aliados impondo barreiras ao acesso à tecnologia importada. No ano passado, a chinesa Huawei Technologies Co. fabricou um smartphone rival do iPhone da Apple, usando chips de última geração feitos com máquinas de litografia de imersão da ASML.
ASML, a maior empresa de tecnologia da Europa, confirmou que o governo holandês revogou recentemente parcialmente as licenças para o envio de certos sistemas de litografia para a China, afetando um pequeno número de clientes lá. A empresa reconheceu discussões com os EUA sobre o impacto das regulamentações de controle de exportação, mas sem fornecer mais detalhes. A ASML observou que não prevê qualquer impacto financeiro significativo das medidas recentes para 2023.
Porta-vozes do Conselho de Segurança Nacional da Casa Branca e do Ministério das Relações Exteriores holandês se recusaram a comentar o assunto. Entretanto, um porta-voz do Ministério dos Negócios Estrangeiros chinês condenou a intervenção dos EUA como um acto de “hegemonia” e apelou ao governo holandês para que cumpra as obrigações contratuais e a ordem internacional, salvaguardando ao mesmo tempo os benefícios mútuos.
As notícias sobre a interrupção das remessas fizeram com que as ações dos fabricantes chineses de chips caíssem. Semiconductor Manufacturing International Corp. (SMIC), que ajudou a Huawei na produção de processadores de 7 nanômetros para seu smartphone, caiu até 3% nas negociações de Hong Kong. Hua Hong Semicondutor Ltd. também viu uma queda de até 2. 8%.
Espera-se que esta última repressão, potencialmente impactando a SMIC, impulsione ainda mais Pequim a acelerar o desenvolvimento de sua própria tecnologia, à medida que busca diminuir a dependência de fornecedores internacionais, de acordo com o analista Gianmarco Bonacina, da Equita SIM.
A pressão dos EUA sobre a ASML começou em 2019, quando a administração Trump pressionou o governo holandês a proibir as vendas das máquinas de litografia ultravioleta extrema da empresa para a China. A ASML é a única fabricante desta tecnologia específica, crucial para a produção de semicondutores que alimentam smartphones e dispositivos militares avançados.
Sob a administração Biden, o governo holandês reforçou os controles de exportação para a China no ano passado, visando especificamente as máquinas DUV, a segunda linha de produtos mais avançada oferecida pela ASML. A China tem armazenado estas máquinas em antecipação aos controlos de exportação. Dados alfandegários chineses revelam que as importações de máquinas de litografia pela China aumentaram mais de cinco vezes entre julho e novembro de 2021, atingindo US$ 3. 7 bilhões. No terceiro trimestre, a China foi responsável por quase metade das vendas da ASML, destacando a pressa das empresas chinesas em importar o equipamento antes de serem iniciados os controlos de exportação.
O CEO da ASML, Peter Wennink, que está deixando o cargo, opôs-se abertamente a estas medidas, alertando que elas podem estimular a China a desenvolver tecnologia concorrente. Ele afirmou numa entrevista no ano passado à Bloomberg News que "quanto mais você os coloca sob pressão, mais provável é que eles dupliquem os seus esforços. "