La empresa energética estadounidense Constellation Energy se ha visto obligada a suspender su ambicioso plan de 1.000 millones de dólares para producir hidrógeno debido a la incertidumbre en torno al crédito fiscal que se esperaba recibir. La compañía planeaba aprovechar la energía nuclear libre de carbono para producir hidrógeno en varios reactores en el Medio Oeste. Sin embargo, la Ley de Reducción de la Inflación que preveía un subsidio de $3 por kilogramo no incluía una guía específica sobre cómo calificarían los proveedores de hidrógeno. Se espera que el Departamento del Tesoro de los Estados Unidos proporcione esta información en los próximos meses. El hidrógeno limpio tiene el potencial de generar ahorros climáticos significativos, y se espera que la industria crezca a 10 millones de toneladas métricas anuales para 2030, impulsada en gran medida por el consumo industrial.
A pesar del potencial alcista, el crédito fiscal no beneficiaría al proyecto de Constellation si impusiera límites estrictos al acceso de la industria, recomendados por ambientalistas y demócratas. La compañía quiere crear hidrógeno utilizando reactores nucleares para ofrecer una alternativa baja en carbono a los procesos que dependen de los combustibles fósiles. Sin embargo, algunos ecologistas están preocupados por el uso de las actuales instalaciones de energía limpia para generar hidrógeno. Argumentan que desviar la electricidad para producir hidrógeno significaría menos energía limpia en la red, creando una brecha que podría llenarse con energía a partir de gas natural o carbón. El NRDC ha presentado comentarios al Tesoro de los EE. UU. que describen los criterios para poder reclamar el crédito fiscal completo de hidrógeno limpio conocido como 45V, incluida la restricción de elegibilidad a nuevas plantas de energía.
Constellation comenzó a producir hidrógeno rosa, producido con energía nuclear, en marzo de 2021 en su planta Nine Mile Point en el estado de Nueva York. La compañía también está buscando mezclar gas e hidrógeno en las plantas de energía para crear una solución baja en carbono, con su sitio de Hillabee en Alabama probando una concentración de hidrógeno del 38% a principios de este año. El objetivo de la empresa es multiplicar por 400 la producción de hidrógeno mediante la adición de electrolizadores en varias de sus centrales eléctricas del Medio Oeste. Sin embargo, la falta de claridad en torno al crédito fiscal significa que los planes se han archivado, a pesar de las negociaciones con clientes potenciales y proveedores de equipos.
Constellation está instando al Departamento del Tesoro de EE. UU. a que elimine cualquier restricción para limpiar el hidrógeno y su elegibilidad para créditos fiscales, argumentando que actualmente no hay ningún caso comercial para construir un nuevo reactor debido al tamaño de inversión requerido y la duración de La incertidumbre amenaza no solo el proyecto de Constellation, sino que también podría afectar los objetivos climáticos de los EE. UU. a medida que busca reducir las emisiones y satisfacer su creciente demanda de hidrógeno limpio.