Het Amerikaanse energiebedrijf Constellation Energy is gedwongen zijn ambitieuze plan van $ 1 miljard om waterstof te produceren in de wacht te zetten vanwege onzekerheid over het belastingkrediet dat het naar verwachting zou ontvangen. Het bedrijf was van plan koolstofvrije kernenergie te gebruiken om waterstof te produceren in verschillende reactoren in het middenwesten. De Inflation Reduction Act, die voorzag in een subsidie van $ 3 per kilogram, bevatte echter geen specifieke richtlijnen over hoe waterstofleveranciers in aanmerking zouden komen. Het Amerikaanse ministerie van Financiën zal deze informatie naar verwachting in de komende maanden verstrekken. Schone waterstof heeft het potentieel om aanzienlijke klimaatbesparingen te realiseren, en de industrie zal naar verwachting groeien tot 10 miljoen ton per jaar in 2030, grotendeels gedreven door industrieel verbruik.
Ondanks het potentiële voordeel, zou het belastingkrediet het project van Constellation niet ten goede komen als het strikte beperkingen zou opleggen aan de toegang van de industrie tot het door milieuactivisten en democraten aangespoorde. Het bedrijf wil waterstof maken met behulp van kernreactoren om een koolstofarm alternatief te bieden voor processen die afhankelijk zijn van fossiele brandstoffen. Sommige milieuactivisten maken zich echter zorgen over het gebruik van de huidige faciliteiten voor schone energie om waterstof op te wekken. Ze beweren dat het omleiden van elektriciteit om waterstof te maken, zou betekenen dat er minder schone stroom op het net komt, waardoor een gat ontstaat dat kan worden opgevuld met stroom uit aardgas of steenkool. De NRDC heeft opmerkingen ingediend bij het Amerikaanse ministerie van Financiën waarin de criteria worden uiteengezet om aanspraak te kunnen maken op het volledige belastingkrediet voor schone waterstof, bekend als 45V, inclusief het beperken van het in aanmerking komen voor nieuwe energiecentrales.
Constellation begon in maart 2021 met de productie van roze waterstof – geproduceerd met behulp van kernenergie – in de Nine Mile Point-fabriek in de staat New York. Het bedrijf kijkt ook naar het mengen van gas en waterstof in energiecentrales om een koolstofarme oplossing te creëren, waarbij de locatie in Hillabee in Alabama eerder dit jaar een waterstofconcentratie van 38% testte. Het doel van het bedrijf is om de waterstofproductie met een factor 400 te verhogen door elektrolyzers toe te voegen aan verschillende energiecentrales in het Midwesten. Door de onduidelijkheid over de heffingskorting liggen de plannen echter in de ijskast, ondanks onderhandelingen met potentiële klanten en leveranciers van apparatuur.
Constellation dringt er bij het Amerikaanse ministerie van Financiën op aan om alle beperkingen voor schone waterstof en de mogelijkheid om in aanmerking te komen voor belastingvermindering op te heffen, met het argument dat er momenteel geen businesscase is voor het bouwen van een nieuwe reactor vanwege de vereiste investeringsomvang en de lengte van De onzekerheid bedreigt niet alleen het project van Constellation, maar kan ook van invloed zijn op de klimaatdoelstellingen van de VS, aangezien het de uitstoot wil verlagen en wil voldoen aan de groeiende vraag naar schone waterstof.