A empresa de energia norte-americana Constellation Energy foi forçada a suspender seu ambicioso plano de US$ 1 bilhão para produzir hidrogênio devido à incerteza em torno do crédito fiscal que esperava receber. A empresa planejava alavancar a energia nuclear livre de carbono para produzir hidrogênio em vários reatores no Centro-Oeste. No entanto, a Lei de Redução da Inflação, que previa um subsídio de US$ 3 por quilo, não incluía nenhuma orientação específica sobre como os fornecedores de hidrogênio se qualificariam. Espera-se que o Departamento do Tesouro dos EUA forneça essas informações nos próximos meses. O hidrogênio limpo tem o potencial de gerar economias climáticas significativas, e espera-se que a indústria cresça para 10 milhões de toneladas métricas anualmente até 2030, impulsionada em grande parte pelo consumo industrial.
Apesar da vantagem potencial, o crédito fiscal não beneficiaria o projeto da Constellation se impusesse limites estritos exigidos por ambientalistas e democratas ao acesso da indústria a ele. A empresa quer criar hidrogênio usando reatores nucleares para oferecer uma alternativa de baixo carbono aos processos que dependem de combustíveis fósseis. No entanto, alguns ambientalistas estão preocupados em usar as atuais instalações de energia limpa para gerar hidrogênio. Eles argumentam que desviar eletricidade para produzir hidrogênio significaria menos energia limpa na rede, criando uma lacuna que pode ser preenchida com energia de gás natural ou carvão. O NRDC apresentou comentários ao Tesouro dos EUA delineando os critérios para poder reivindicar o crédito fiscal de hidrogênio limpo total conhecido como 45V, incluindo a restrição da elegibilidade para novas usinas de energia.
A Constellation começou a produzir hidrogênio rosa – produzido com energia nuclear – em março de 2021 em sua fábrica de Nine Mile Point, no interior do estado de Nova York. A empresa também está procurando misturar gás e hidrogênio em usinas de energia para criar uma solução de baixo carbono, com sua unidade de Hillabee, no Alabama, testando 38% de concentração de hidrogênio no início deste ano. A meta da empresa é aumentar a produção de hidrogênio em 400 vezes adicionando eletrolisadores em várias de suas usinas de energia no meio-oeste. No entanto, a falta de clareza em torno do crédito fiscal significa que os planos foram arquivados, apesar das negociações com potenciais clientes e fornecedores de equipamentos.
A Constellation está instando o Departamento do Tesouro dos EUA a remover quaisquer restrições para limpar o hidrogênio e sua elegibilidade de crédito fiscal, argumentando que atualmente não há caso de negócios para a construção de um novo reator devido ao tamanho do investimento necessário e à duração do A incerteza está ameaçando não apenas o projeto da Constellation, mas também pode impactar as metas climáticas dos EUA, uma vez que busca reduzir as emissões e atender sua crescente demanda por hidrogênio limpo.