Alors que les infections sporadiques chez l'homme par la grippe aviaire sont courantes en Chine, où les virus de la grippe aviaire circulent constamment dans les grandes populations de volailles et d'oiseaux sauvages, le sous-type H3N8 est rare chez l'homme. Il est courant chez les oiseaux, chez lesquels il ne provoque que peu ou pas de signes de maladie, et il a également infecté d'autres mammifères.
L'OMS a déclaré que le patient avait de multiples affections sous-jacentes et des antécédents d'exposition à des volailles vivantes. Les échantillons prélevés sur un marché humide visité par la femme avant qu'elle ne tombe malade étaient positifs pour la grippe A(H3), ce qui suggère que cela pourrait avoir été la source de l'infection.
Aucun autre cas n'a été trouvé parmi les contacts étroits de la femme infectée, et le virus ne semble pas avoir la capacité de se propager facilement d'une personne à l'autre, selon l'OMS. Par conséquent, le risque de propagation parmi les humains aux niveaux national, régional et international est considéré comme faible.
Bien que le sous-type H3N8 soit rare chez l'homme, la surveillance de tous les virus de la grippe aviaire est considérée comme importante compte tenu de leur capacité à évoluer et à provoquer une pandémie.