En 56-årig kvinna från den södra provinsen Guangdong i Kina har blivit den första personen att dö av H3N8-subtypen av fågelinfluensa, en sällsynt stam av fågelinfluensa som inte verkar spridas mellan människor, enligt Kvinnan var den tredje personen som var känt för att ha smittats av viruset, med de två första fallen som rapporterades i Kina förra året.
Medan sporadiska infektioner hos människor med fågelinfluensa är vanliga i Kina, där fågelinfluensavirus ständigt cirkulerar i stora fjäderfä- och vilda fågelpopulationer, är H3N8-subtypen sällsynt hos människor. Den är vanlig hos fåglar, där den orsakar få eller inga tecken på sjukdom, och den har även infekterat andra däggdjur.
WHO sa att patienten hade flera underliggande tillstånd och en historia av exponering för levande fjäderfä. Prover som tagits från en våtmarknad som kvinnan besökte innan hon blev sjuk var positiva för influensa A(H3), vilket tyder på att detta kan ha varit infektionskällan.
Det hittades inga andra fall bland nära kontakter med den smittade kvinnan, och viruset verkar inte ha förmågan att lätt spridas från person till person, enligt WHO. Därför anses risken för spridning bland människor på nationell, regional och internationell nivå vara låg.
Även om H3N8-subtypen är sällsynt hos människor, anses övervakning av alla fågelinfluensavirus vara viktig med tanke på deras förmåga att utvecklas och orsaka en pandemi.