Een 56-jarige vrouw uit de zuidelijke provincie Guangdong in China is de eerste persoon geworden die is overleden aan het H3N8-subtype van vogelgriep, een zeldzame vorm van vogelgriep die zich niet lijkt te verspreiden tussen mensen, aldus het rapport. De vrouw was de derde bekende besmet met het virus, met de eerste twee gevallen die vorig jaar in China werden gemeld.
Terwijl sporadische infecties bij mensen met vogelgriep veel voorkomen in China, waar vogelgriepvirussen constant circuleren in grote populaties pluimvee en wilde vogels, is het H3N8-subtype zeldzaam bij mensen. Het komt veel voor bij vogels, waarbij het weinig tot geen tekenen van ziekte veroorzaakt, en het heeft ook andere zoogdieren besmet.
De WHO zei dat de patiënt meerdere onderliggende aandoeningen had en een voorgeschiedenis van blootstelling aan levend pluimvee. Monsters die waren verzameld op een natte markt die de vrouw bezocht voordat ze ziek werd, waren positief voor influenza A(H3), wat suggereert dat dit mogelijk de bron van infectie was.
Er zijn geen andere gevallen gevonden onder nauwe contacten van de besmette vrouw en het lijkt erop dat het virus zich niet gemakkelijk van persoon tot persoon kan verspreiden, aldus de WHO. Daarom wordt het risico op verspreiding onder mensen op nationaal, regionaal en internationaal niveau als laag beschouwd.
Hoewel het H3N8-subtype zeldzaam is bij mensen, wordt monitoring van alle vogelgriepvirussen belangrijk geacht gezien hun vermogen om te evolueren en een pandemie te veroorzaken.