Una donna di 56 anni della provincia meridionale del Guangdong in Cina è diventata la prima persona a morire a causa del sottotipo H3N8 dell'influenza aviaria, un raro ceppo di influenza aviaria che non sembra diffondersi tra gli esseri umani, secondo La donna era la terza persona nota per essere stata infettata dal virus, con i primi due casi segnalati in Cina lo scorso anno.
Mentre le infezioni sporadiche negli esseri umani con influenza aviaria sono comuni in Cina, dove i virus dell'influenza aviaria circolano costantemente in grandi popolazioni di pollame e uccelli selvatici, il sottotipo H3N8 è raro negli esseri umani. È comune negli uccelli, nei quali provoca pochi o nessun segno di malattia, e ha anche infettato altri mammiferi.
L'OMS ha affermato che il paziente presentava molteplici condizioni sottostanti e una storia di esposizione a pollame vivo. I campioni raccolti da un mercato umido visitato dalla donna prima che si ammalasse erano positivi per l'influenza A(H3), il che suggerisce che questa potrebbe essere stata la fonte dell'infezione.
Non sono stati riscontrati altri casi tra i contatti stretti della donna infetta e, secondo l'OMS, il virus non sembra avere la capacità di diffondersi facilmente da persona a persona. Pertanto, il rischio che si diffonda tra gli esseri umani a livello nazionale, regionale e internazionale è considerato basso.
Sebbene il sottotipo H3N8 sia raro negli esseri umani, il monitoraggio di tutti i virus dell'influenza aviaria è considerato importante data la loro capacità di evolversi e causare una pandemia.