Selon des groupes de défense des droits humains, l'Iran a exécuté au moins 582 personnes en 2020, soit une augmentation de 75 % par rapport à l'année précédente. L'augmentation des exécutions est considérée comme une tentative de Téhéran de "semer la peur" parmi les manifestants anti-régime. Deux organisations, Iran Human Rights (IHR) et Ensemble contre la peine de mort (ECPM), ont signalé que la majorité des exécutions concernaient des personnes accusées de meurtre et d'infractions liées à la drogue. Le rapport mentionne également que 90 % des exécutions n'ont pas été annoncées par les autorités iraniennes et que certaines ont été menées en secret.
L'augmentation des exécutions serait une réponse à un soulèvement national déclenché par la mort de Mahsa Amini, 22 ans, en septembre 2020. Les autorités iraniennes ont réagi aux manifestations par des arrestations massives et des procès fictifs, suscitant une condamnation mondiale et des sanctions de la part des États-Unis. Le rapport a documenté 15 exécutions effectuées sur les accusations vaguement définies d'"inimitié contre Dieu" et de "corruption sur Terre". "
La répression des manifestants a été critiquée par le haut-commissaire des Nations Unies aux droits de l'homme, Volker Turk, qui a averti que l'Iran était confronté à une "crise à part entière des droits de l'homme". " Le rapport a révélé que plus de la moitié des exécutions de l'année dernière ont eu lieu après que les manifestations ont éclaté en septembre. En outre, 44 % de toutes les personnes condamnées à mort étaient accusées d'infractions liées à la drogue, malgré l'absence de preuves d'une augmentation significative de la consommation ou du trafic de drogues signalées par les agences internationales.
Mahmoud Amiry-Moghaddam, le directeur de l'IHR, a suggéré que l'Iran aurait exécuté encore plus de personnes s'il n'y avait pas eu « les réactions internationales aux condamnations à mort des manifestants », ce qui a rendu difficile la tâche des Le rapport exhorte la communauté internationale à « redoubler d'efforts pour soutenir les revendications du peuple iranien pour le respect de ses droits humains fondamentaux et l'abolition de la peine de mort. "