Dans un monde en proie à des conflits comme la guerre entre Israël et le Hamas et l'invasion de l'Ukraine par la Russie, une lueur d'espoir apparaît sous la forme d'une amélioration des relations entre les États-Unis et la Chine. Ces derniers mois, le gouvernement du président Xi Jinping a dialogué avec de nombreux dirigeants américains, exprimant leur ferme volonté de renforcer leurs relations. Cette trajectoire positive se poursuivra avec l'arrivée du ministre chinois des Affaires étrangères Wang Yi à Washington pour rencontrer le président Joe Biden, ouvrant la voie à une réunion des dirigeants prévue entre Xi et Biden le mois prochain en Californie.
Bien que la Chine n'ait pas officiellement confirmé la présence de Xi à la réunion, le dirigeant chinois a récemment souligné au gouverneur de Californie que les intérêts de leurs pays sont étroitement liés. Ce sentiment reflète une perspective changeante vers la promotion de liens plus amicaux à l’approche du forum de coopération économique Asie-Pacifique. La Chine recherche un environnement géopolitique stable pour attirer les investisseurs étrangers dans un contexte de ralentissement de sa propre économie, tandis que les États-Unis cherchent à faire face aux menaces militaires et économiques présentées par la Chine.
Les responsables chinois sont bien conscients qu'il existe une fenêtre d'opportunité limitée pour améliorer les relations avant que les États-Unis n'entrent en mode électoral, au cours duquel les démocrates et les républicains ont tendance à adopter des positions dures à l'égard de la Chine. Theresa Fallon, directrice d'un centre de recherche basé à Bruxelles, suggère que Pékin est conscient de la nécessité d'agir rapidement.
Néanmoins, les relations entre les États-Unis et la Chine restent fragiles, compte tenu de leurs positions opposées sur les conflits en Europe et au Moyen-Orient, ainsi que des restrictions commerciales imposées par Washington pour limiter l'accès de la Chine aux technologies de pointe. Même une réunion apparemment positive entre Biden et Xi l’année dernière a été rapidement perturbée par un incident de ballon espion, soulignant la volatilité de la situation.
Une rencontre entre Xi et Biden, si elle devait avoir lieu, aurait avant tout une importance symbolique. Dongshu Liu, professeur spécialisé en politique chinoise, suggère que Pékin tente de calmer les tensions entre les deux nations et de stabiliser les relations. Toutefois, les deux parties comprennent que des compromis significatifs sont irréalistes en raison des pressions intérieures.
Le point le plus bas des relations entre la Chine et les États-Unis s'est produit en août 2022, lorsque Nancy Pelosi, alors présidente de la Chambre des représentants des États-Unis, a défié les avertissements de Pékin et s'est rendue à Taiwan. Pékin a réagi en gelant le dialogue militaire au plus haut niveau, suscitant des inquiétudes quant à un conflit potentiel dans le détroit de Taiwan entre les deux puissances nucléaires. Néanmoins, des signes récents indiquent que les liens militaires sont rétablis, les États-Unis ayant accepté une invitation à participer au Forum Xiangshan de Pékin. Bien que les États-Unis envoient un responsable de niveau inférieur, l’invitation symbolique suggère que des pourparlers entre le secrétaire américain à la Défense Lloyd Austin et des responsables chinois pourraient être possibles.
L'engagement économique entre les deux nations s'améliore également, avec la création de nouveaux groupes de travail sur des sujets économiques et financiers. Les dialogues ont déjà commencé et il y a un changement notable dans le ton et dans la pratique. Piyush Gupta, PDG de DBS Group Holdings Ltd. a exprimé son encouragement face aux progrès réalisés, d'autant plus que Xi se concentre sur le soutien à la croissance économique à long terme de la Chine.
Même s'il y a des progrès, des questions épineuses telles que le soutien de la Chine à la Russie et son refus de condamner les actions du Hamas en Israël continuent de mettre à rude épreuve les relations entre les États-Unis et la Chine. Ces conflits figureront probablement parmi les priorités de la visite du ministre des Affaires étrangères Wang. Cependant, les liens des deux pays avec les dirigeants des camps opposés dans ces conflits offrent un point potentiel de collaboration. Ils pourraient travailler ensemble pour empêcher que la situation ne dégénère en guerres régionales plus vastes.
Alors que Wang rencontre le conseiller américain à la sécurité nationale, Jake Sullivan, il existe une opportunité de progrès. Leurs discussions antérieures à Malte sur les questions concernant Taiwan et la Russie, ainsi que les efforts substantiels de négociation de Wang, laissent entrevoir le potentiel d'un résultat positif. Richard McGregor, chercheur principal pour l'Asie de l'Est au Lowy Institute, estime que le succès de la réunion réside dans la capacité de Washington à persuader Pékin d'établir des garde-fous dans sa compétition directe, notamment en termes de compétition militaire.
Alors que les défis persistent, l'engagement croissant entre les États-Unis et la Chine témoigne d'un désir d'aller au-delà de l'hostilité et de trouver un terrain d'entente. En abordant ces questions délicates, les deux pays peuvent commencer à construire une relation de collaboration plus stable, bénéficiant à la fois à leurs économies et à la communauté mondiale dans son ensemble.