Te midden van een wereld die wordt geplaagd door conflicten zoals de oorlog tussen Israël en Hamas en de Russische invasie van Oekraïne, is er een sprankje hoop in de vorm van betere banden tussen de VS en China. De afgelopen maanden heeft de regering van president Xi Jinping gesprekken gevoerd met talloze Amerikaanse leiders, waarbij zij de sterke wens uitdrukte om de relatie te versterken. Dit positieve traject zal zich voortzetten met de aankomst van de Chinese minister van Buitenlandse Zaken Wang Yi in Washington voor een ontmoeting met president Joe Biden, wat de weg vrijmaakt voor een verwachte leidersbijeenkomst tussen Xi en Biden volgende maand in Californië.
Hoewel China de aanwezigheid van Xi op de bijeenkomst niet officieel heeft bevestigd, benadrukte de Chinese leider onlangs tegenover de gouverneur van Californië dat de belangen van hun naties nauw met elkaar verweven zijn. Dit sentiment weerspiegelt een verschuivend perspectief richting het bevorderen van vriendschappelijke banden in de aanloop naar het Asia-Pacific Economic Cooperation-forum. China streeft naar een stabiel geopolitiek klimaat om buitenlandse investeerders aan te trekken te midden van een vertraging van zijn eigen economie, terwijl de VS ernaar streeft de militaire en economische dreigingen van China aan te pakken.
Chinese functionarissen zijn zich er terdege van bewust dat er maar een beperkte kans is om de betrekkingen te verbeteren voordat de VS in de verkiezingsmodus gaan, waarin zowel Democraten als Republikeinen de neiging hebben harde standpunten over China in te nemen. Theresa Fallon, directeur van een in Brussel gevestigd onderzoekscentrum, suggereert dat Peking zich realiseert dat er snel actie moet worden ondernomen.
Desalniettemin blijft de relatie tussen de VS en China kwetsbaar, gezien hun tegengestelde standpunten over conflicten in Europa en het Midden-Oosten, en vanwege de handelsbelemmeringen die Washington heeft opgelegd om de toegang van China tot geavanceerde technologie te beperken. Zelfs een ogenschijnlijk positieve ontmoeting tussen Biden en Xi vorig jaar werd snel verstoord door een spionageballonincident, wat de volatiliteit van de situatie onderstreepte.
Een ontmoeting tussen Xi en Biden zou, als deze zou plaatsvinden, vooral van symbolisch belang zijn. Dongshu Liu, een professor gespecialiseerd in de Chinese politiek, suggereert dat Peking probeert de spanningen tussen de twee naties te kalmeren en de relatie te stabiliseren. Beide partijen begrijpen echter dat aanzienlijke compromissen onrealistisch zijn vanwege binnenlandse druk.
Het dieptepunt van de relatie van China met de VS vond plaats in augustus 2022, toen de toenmalige Amerikaanse voorzitter van het Huis van Afgevaardigden, Nancy Pelosi, de waarschuwingen van Peking negeerde en Taiwan bezocht. Peking reageerde door de militaire dialoog op het hoogste niveau te bevriezen, waardoor bezorgdheid ontstond over een mogelijk conflict in de Straat van Taiwan tussen de twee nucleair bewapende machten. Niettemin zijn er recente aanwijzingen dat de militaire banden worden hersteld, waarbij de VS een uitnodiging hebben aanvaard om deel te nemen aan het Beijing Xiangshan Forum. Hoewel de VS een ambtenaar op een lager niveau sturen, suggereert de symbolische uitnodiging dat gesprekken tussen de Amerikaanse minister van Defensie Lloyd Austin en Chinese functionarissen mogelijk zijn.
De economische betrokkenheid tussen de twee landen verbetert ook, met de oprichting van nieuwe werkgroepen over economische en financiële onderwerpen. De dialogen zijn al begonnen en er is een opmerkelijke verschuiving in toon en praktijk. CEO Piyush Gupta van DBS Group Holdings Ltd. sprak zijn bemoediging uit over de geboekte vooruitgang, vooral omdat Xi zich richt op het ondersteunen van de economische groei van China op de lange termijn.
Hoewel er vooruitgang is, blijven netelige kwesties zoals de steun van China aan Rusland en de weigering van het land om de acties van Hamas in Israël te veroordelen de relatie tussen de VS en China onder druk zetten. Deze conflicten zullen waarschijnlijk hoog op de agenda staan tijdens het bezoek van minister van Buitenlandse Zaken Wang. De banden van beide landen met leiders aan weerszijden van deze conflicten bieden echter een potentieel samenwerkingspunt. Ze zouden kunnen samenwerken om te voorkomen dat de situatie escaleert tot bredere regionale oorlogen.
Terwijl Wang de Amerikaanse nationale veiligheidsadviseur Jake Sullivan ontmoet, is er een kans op vooruitgang. Hun eerdere besprekingen in Malta over kwesties met betrekking tot Taiwan en Rusland, evenals de aanzienlijke inspanningen van Wang bij de onderhandelingen, houden potentieel voor een positief resultaat in. Richard McGregor, senior fellow voor Oost-Azië bij het Lowy Institute, gelooft dat het succes van de bijeenkomst ligt in de vraag of Washington Peking kan overtuigen om vangrails te creëren in hun onderlinge concurrentie – vooral in termen van militaire concurrentie.
Hoewel de uitdagingen aanhouden, duidt de groeiende betrokkenheid tussen de VS en China op een verlangen om verder te gaan dan vijandigheid en een gemeenschappelijke basis te vinden. Door deze delicate kwesties het hoofd te bieden, kunnen de twee naties beginnen een stabielere en collaboratieve relatie op te bouwen, wat zowel hun economieën als de grotere wereldgemeenschap ten goede komt.