Un nouveau rapport met en garde contre les pénuries d'électricité lors des conditions hivernales rigoureuses aux États-Unis. Un récent rapport de la North American Electric Reliability Corp. (NERC) a fait part de ses inquiétudes quant à la capacité des réseaux électriques alimentant plus de la moitié de la population américaine à faire face aux vagues de froid prolongées ou aux violentes tempêtes au cours de l'hiver à venir. Le rapport identifie les opérateurs de réseaux régionaux dans une vaste zone s'étendant du Texas à la Nouvelle-Angleterre comme étant exposés à un risque d'approvisionnement en électricité inadéquat pendant les conditions hivernales de pointe. De plus, le Québec et la Saskatchewan au Canada sont également confrontés à la menace de pénuries d'électricité, dressant un sombre tableau de la fiabilité énergétique de l'Amérique du Nord.
Les conclusions du rapport de cette année présentent un scénario encore plus alarmant que l'évaluation de l'année dernière, qui indiquait qu'un quart des Américains risquaient de subir des urgences électriques par temps froid. L'inclusion, pour la première fois, de zones densément peuplées le long de la côte Est est particulièrement préoccupante. Cette région dépend fortement du gaz naturel alors qu’elle effectue la transition vers des sources d’énergie renouvelables. Cependant, lors d'une brève mais intense tempête hivernale en décembre dernier, de nombreux générateurs de gaz dans cette région sont tombés en panne en raison de pannes ou de l'impossibilité d'accéder au carburant.
Le directeur de l'évaluation de la fiabilité du NERC, John Moura, a souligné l'infrastructure inadéquate des gazoducs dans certaines zones. Moura a déclaré : « Il n'y a pas assez de gazoducs et d'infrastructures pour desservir toute la production de gaz dans certaines zones, de grandes zones. " Ce manque d'infrastructures est devenu un point de vulnérabilité pour le réseau électrique, comme l'ont démontré les récentes tempêtes où le système a faibli. Le gel profond du Texas en 2021, qui a coûté la vie à plus de 200 personnes, nous rappelle brutalement les conséquences potentielles. Malgré les efforts déployés pour protéger les équipements contre les intempéries, de nombreux services publics et producteurs d’électricité sont toujours menacés. Des conditions météorologiques extrêmes peuvent entraver la livraison de gaz et de charbon, entraînant des arrêts de centrales à un moment où la consommation d'électricité augmente en raison des basses températures.
Moura a ajouté : "Nous avons constaté que le système électrique en vrac est plus vulnérable aux conditions hivernales. Cela n’est pas dû à la demande de pointe que nous observons, mais surtout à des pannes de générateurs. " Ces pannes de générateur ont mis en évidence le besoin urgent d'améliorations et de plans d'urgence au sein de l'infrastructure électrique pour garantir la stabilité lors d'événements météorologiques extrêmes.
Le gestionnaire du réseau texan a déjà tiré la sonnette d'alarme, mettant en garde contre un risque "inacceptable" d'urgence face à une puissante tempête hivernale. À l’approche de l’hiver, il devient impératif pour les autorités, les services publics et les compagnies d’électricité de collaborer et de mettre en œuvre des mesures qui renforcent la résilience des réseaux électriques, en particulier dans les régions très sujettes aux fortes vagues de froid et aux tempêtes. Le renforcement des infrastructures de gaz naturel et la diversification des sources d’énergie seront essentiels pour atténuer les risques potentiels et garantir un approvisionnement ininterrompu en électricité à la population américaine tout au long des mois d’hiver.