Nowy raport ostrzega przed niedoborami energii elektrycznej podczas surowych warunków zimowych w USA. Niedawny raport North American Electric Reliability Corp. (NERC) wyraziła obawy co do zdolności sieci elektroenergetycznych zaopatrujących ponad połowę populacji Stanów Zjednoczonych w sprostanie przedłużającym się trzaskom zimnem lub silnym burzom podczas nadchodzącej zimy. W raporcie wskazano, że regionalni operatorzy systemów na rozległym obszarze od Teksasu po Nową Anglię są zagrożeni niedostatecznymi dostawami energii elektrycznej w szczytowych warunkach zimowych. Co więcej, Quebec i Saskatchewan w Kanadzie również stoją w obliczu zagrożenia niedoborami energii, co rysuje ponury obraz niezawodności energetycznej Ameryki Północnej.
Wnioski zawarte w tegorocznym raporcie przedstawiają scenariusz jeszcze bardziej niepokojący niż w ubiegłorocznej ocenie, w której stwierdzono, że jedna czwarta Amerykanów jest narażona na awarie energetyczne spowodowane zimną pogodą. Szczególne zaniepokojenie budzi włączenie po raz pierwszy gęsto zaludnionych obszarów wzdłuż wschodniego wybrzeża. Region ten jest w dużym stopniu uzależniony od gazu ziemnego, ponieważ dokonuje przejścia na odnawialne źródła energii. Jednak podczas krótkiej, ale intensywnej zimowej burzy w grudniu ubiegłego roku wiele generatorów gazu na tym obszarze przestało działać z powodu awarii lub braku dostępu do paliwa.
Dyrektor ds. oceny niezawodności w NERC, John Moura, podkreślił nieodpowiednią infrastrukturę dla rurociągów gazu ziemnego na niektórych obszarach. Moura stwierdził: „Nie ma wystarczającej ilości gazociągów i infrastruktury, aby obsłużyć całą produkcję gazu na niektórych, dużych obszarach. „Ten brak infrastruktury stał się punktem podatności na zagrożenia sieci elektroenergetycznej, co pokazały ostatnie burze, w wyniku których system się zawiesił. Głębokie zamrożenie Teksasu w 2021 r., które pochłonęło życie ponad 200 osób, wyraźnie przypomina o potencjalnych konsekwencjach. Pomimo wysiłków mających na celu zabezpieczenie sprzętu przed warunkami atmosferycznymi, wiele zakładów użyteczności publicznej i generatorów prądu jest nadal zagrożonych. Surowe warunki pogodowe mogą utrudniać dostawy zarówno gazu, jak i węgla, prowadząc do przestojów elektrowni w okresie rosnącego zużycia energii ze względu na niskie temperatury.
Moura dodał: „Zauważyliśmy, że masowy system zasilania jest bardziej podatny na warunki zimowe. Nie dzieje się tak z powodu obserwowanego przez nas szczytowego zapotrzebowania, ale głównie z powodu awarii generatorów. „Te awarie generatorów uwydatniły pilną potrzebę ulepszeń i planów awaryjnych w infrastrukturze energetycznej, aby zapewnić stabilność podczas ekstremalnych zjawisk pogodowych.
Operator sieci w Teksasie podniósł już alarm, ostrzegając o „niedopuszczalnym” ryzyku wystąpienia sytuacji awaryjnej w obliczu potężnej burzy zimowej. W miarę zbliżania się zimy konieczna staje się współpraca władz, przedsiębiorstw użyteczności publicznej i przedsiębiorstw energetycznych oraz wdrażanie środków zwiększających odporność sieci elektroenergetycznych, szczególnie w regionach bardzo podatnych na silne mrozy i burze. Wzmocnienie infrastruktury gazu ziemnego i dywersyfikacja źródeł energii będą kluczem do ograniczenia potencjalnych zagrożeń i zapewnienia nieprzerwanych dostaw energii elektrycznej dla ludności amerykańskiej w miesiącach zimowych.