דוח חדש מזהיר מפני מחסור בחשמל במהלך תנאי חורף קשים בארה"ב. דו"ח אחרון של North American Electric Reliability Corp. (NERC) העלה חששות בנוגע ליכולתן של רשתות חשמל המספקות ליותר ממחצית מאוכלוסיית ארה"ב להתמודד עם מצבי קור ממושכים או סופות קשות במהלך החורף הקרוב. הדו"ח מזהה מפעילי מערכות אזוריים באזור עצום המשתרע מטקסס ועד ניו אינגלנד כמי שנמצאים בסיכון לאספקת חשמל לא מספקת בתנאי שיא החורף. יתרה מכך, קוויבק וססקצ'ואן בקנדה מתמודדות גם עם האיום של מחסור בחשמל, מה שמצייר תמונה עגומה לאמינות האנרגיה של צפון אמריקה.
ממצאי הדו"ח של השנה מציגים תרחיש מדאיג אפילו יותר מההערכה של השנה שעברה, שקבעה כי רבע מהאמריקאים נמצאים בסיכון למקרי חירום במזג אוויר קר. מדאיג במיוחד הוא הכללת, לראשונה, של אזורים מיושבים בצפיפות לאורך החוף המזרחי. אזור זה תלוי מאוד בגז טבעי מכיוון שהוא עושה את המעבר למקורות אנרגיה מתחדשים. עם זאת, במהלך סערת חורף קצרה אך עזה בדצמבר האחרון, גנרטורים רבים של גז באזור זה כשלו עקב תקלות או חוסר יכולת לגשת לדלק.
מנהל הערכת מהימנות של NERC, ג'ון מורה, הדגיש את התשתית הלא מספקת לצינורות גז טבעי באזורים מסוימים. מורה הצהיר, "אין מספיק צינור ותשתית גז טבעי לשרת את כל ייצור הגז באזורים מסוימים, אזורים גדולים. "מחסור זה בתשתית הפך לנקודת פגיעות עבור רשת החשמל, כפי שהוכח במהלך הסערות האחרונות שבהן המערכת דשדשה. ההקפאה העמוקה בטקסס בשנת 2021, שגבתה יותר מ-200 חיים, היא תזכורת מוחלטת להשלכות האפשריות. למרות המאמצים להגן על ציוד עמיד בפני מזג אוויר, שירותים רבים ומחוללי חשמל עדיין נמצאים בסיכון. מזג אוויר קשה עלול לעכב את אספקת הגז והפחם כאחד, ולהוביל להשבתת מפעלים בתקופה שבה צריכת החשמל עולה עקב טמפרטורות נמוכות.
מורה הוסיפה, "ראינו את מערכת החשמל בתפזורת פגיעה יותר לתנאי החורף. זה לא בגלל שיא הביקוש שאנחנו רואים, אלא בעיקר בגלל הפסקות גנרטורים. "הפסקות הגנרטור הללו הדגישו את הצורך הדחוף בשיפורים ובתוכניות מגירה בתשתית החשמל כדי להבטיח יציבות במהלך אירועי מזג אוויר קיצוניים.
מפעילת הרשת של טקסס כבר השמיעה אזעקה, והתריעה מפני סיכון "בלתי מקובל" לשעת חירום לנוכח סערת חורף חזקה. ככל שהחורף מתקרב, הופך הכרחי לרשויות, לחברות חשמל ולחברות חשמל לשתף פעולה וליישם צעדים המשפרים את עמידותן של רשתות החשמל, במיוחד באזורים המועדים מאוד לפגיעות קור קשות ולסופות. חיזוק תשתית הגז הטבעי וגיוון מקורות האנרגיה יהיו המפתח לצמצום הסיכונים הפוטנציאליים ולהבטחת אספקת חשמל רציפה לאוכלוסייה האמריקאית לאורך חודשי החורף.