รายงานใหม่เตือนถึงการขาดแคลนไฟฟ้าในช่วงฤดูหนาวที่รุนแรงในสหรัฐอเมริกา รายงานล่าสุดโดย North American Electric Reliability Corp. (NERC) ได้หยิบยกข้อกังวลเกี่ยวกับความสามารถของโครงข่ายไฟฟ้าที่จ่ายให้กับประชากรมากกว่าครึ่งหนึ่งของสหรัฐอเมริกาในการรับมือกับสภาพอากาศหนาวเย็นที่ยืดเยื้อหรือพายุรุนแรงในช่วงฤดูหนาวที่กำลังจะมาถึง รายงานระบุผู้ปฏิบัติงานระบบระดับภูมิภาคในพื้นที่กว้างใหญ่ตั้งแต่เท็กซัสไปจนถึงนิวอิงแลนด์ว่ามีความเสี่ยงที่ไฟฟ้าจะไม่เพียงพอในช่วงฤดูหนาวที่มีจุดสูงสุด ยิ่งไปกว่านั้น ควิเบกและซัสแคตเชวันในแคนาดายังเผชิญกับภัยคุกคามจากการขาดแคลนพลังงาน ทำให้เกิดภาพอันเลวร้ายสำหรับความน่าเชื่อถือด้านพลังงานของอเมริกาเหนือ
ข้อค้นพบในรายงานปีนี้นำเสนอสถานการณ์ที่น่าตกใจยิ่งกว่าการประเมินของปีที่แล้ว ซึ่งระบุว่าหนึ่งในสี่ของชาวอเมริกันมีความเสี่ยงต่อภาวะฉุกเฉินด้านพลังงานในสภาพอากาศหนาวเย็น สิ่งที่น่ากังวลเป็นพิเศษคือการรวมพื้นที่ที่มีประชากรหนาแน่นตามแนวชายฝั่งตะวันออกเป็นครั้งแรก ภูมิภาคนี้ต้องพึ่งพาก๊าซธรรมชาติเป็นอย่างมาก เนื่องจากเป็นการเปลี่ยนไปใช้พลังงานหมุนเวียน อย่างไรก็ตาม ในช่วงที่เกิดพายุฤดูหนาวช่วงสั้นๆ แต่รุนแรงเมื่อเดือนธันวาคมปีที่แล้ว เครื่องกำเนิดก๊าซจำนวนมากในพื้นที่นี้ล้มเหลวเนื่องจากไฟฟ้าขัดข้องหรือไม่สามารถเข้าถึงเชื้อเพลิงได้
จอห์น มูรา ผู้อำนวยการฝ่ายประเมินความน่าเชื่อถือของ NERC เน้นย้ำถึงโครงสร้างพื้นฐานที่ไม่เพียงพอสำหรับท่อส่งก๊าซธรรมชาติในบางพื้นที่ มูร่ากล่าวว่า "ท่อส่งก๊าซธรรมชาติและโครงสร้างพื้นฐานไม่เพียงพอที่จะรองรับการผลิตก๊าซทั้งหมดในบางพื้นที่หรือพื้นที่ขนาดใหญ่ " การขาดโครงสร้างพื้นฐานนี้กลายเป็นจุดอ่อนของระบบส่งไฟฟ้า ดังที่เห็นได้ในช่วงที่เกิดพายุเมื่อเร็วๆ นี้ซึ่งระบบขัดข้อง เหตุการณ์น้ำแข็งในเท็กซัสในปี 2021 คร่าชีวิตผู้คนไปมากกว่า 200 ราย ถือเป็นเครื่องเตือนใจที่ชัดเจนถึงผลที่ตามมาที่อาจเกิดขึ้น แม้จะมีความพยายามในการใช้อุปกรณ์ที่ทนต่อสภาพอากาศ แต่ระบบสาธารณูปโภคและเครื่องกำเนิดไฟฟ้าจำนวนมากยังคงตกอยู่ในความเสี่ยง สภาพอากาศที่รุนแรงสามารถขัดขวางการส่งก๊าซและถ่านหิน ส่งผลให้โรงงานต้องปิดตัวลงในช่วงเวลาที่การใช้พลังงานเพิ่มขึ้นเนื่องจากอุณหภูมิต่ำ
มูรากล่าวเสริมว่า "เราพบว่าระบบไฟฟ้าจำนวนมากมีความเสี่ยงต่อสภาวะฤดูหนาวมากขึ้น นั่นไม่ใช่เพราะความต้องการสูงสุดที่เราเห็น แต่ส่วนใหญ่เป็นเพราะเครื่องกำเนิดไฟฟ้าขัดข้อง " การหยุดทำงานของเครื่องกำเนิดไฟฟ้าเหล่านี้ได้เน้นย้ำถึงความจำเป็นเร่งด่วนในการปรับปรุงและแผนฉุกเฉินภายในโครงสร้างพื้นฐานด้านพลังงาน เพื่อให้มั่นใจถึงเสถียรภาพในช่วงเหตุการณ์สภาพอากาศที่รุนแรง
ผู้ดำเนินการโครงข่ายไฟฟ้าของรัฐเท็กซัสได้ส่งเสียงสัญญาณเตือนแล้ว โดยเตือนถึงความเสี่ยงที่ "ยอมรับไม่ได้" ของเหตุฉุกเฉินเมื่อเผชิญกับพายุฤดูหนาวที่มีกำลังแรง เมื่อฤดูหนาวใกล้เข้ามา เจ้าหน้าที่ สาธารณูปโภค และบริษัทพลังงานจำเป็นต้องร่วมมือกันและดำเนินมาตรการที่ช่วยเพิ่มความยืดหยุ่นของโครงข่ายไฟฟ้า โดยเฉพาะอย่างยิ่งในภูมิภาคที่มีแนวโน้มสูงต่อสภาพอากาศหนาวเย็นและพายุที่รุนแรง การเสริมสร้างโครงสร้างพื้นฐานก๊าซธรรมชาติและแหล่งพลังงานที่หลากหลายจะเป็นกุญแจสำคัญในการลดความเสี่ยงที่อาจเกิดขึ้น และรับประกันว่าจะมีการจ่ายไฟฟ้าอย่างต่อเนื่องสำหรับประชากรชาวอเมริกันตลอดช่วงฤดูหนาว