Nieuw rapport waarschuwt voor elektriciteitstekorten tijdens strenge winteromstandigheden in de VS. Een recent rapport van de North American Electric Reliability Corp. (NERC) heeft zorgen geuit over het vermogen van de elektriciteitsnetten die meer dan de helft van de Amerikaanse bevolking van energie voorzien, om langdurige koudegolven of zware stormen tijdens de komende winter het hoofd te kunnen bieden. In het rapport wordt vastgesteld dat regionale systeembeheerders in een uitgestrekt gebied van Texas tot New England het risico lopen op een ontoereikende elektriciteitsvoorziening tijdens piekwinterse omstandigheden. Bovendien worden Quebec en Saskatchewan in Canada ook geconfronteerd met de dreiging van stroomtekorten, wat een somber beeld schetst van de energiebetrouwbaarheid van Noord-Amerika.
De bevindingen van het rapport van dit jaar presenteren een nog alarmerender scenario dan de beoordeling van vorig jaar, waarin werd gesteld dat een kwart van de Amerikanen het risico liep op stroomstoringen bij koud weer. Van bijzonder belang is de opname, voor het eerst, van dichtbevolkte gebieden langs de oostkust. Deze regio is sterk afhankelijk van aardgas omdat het de overstap maakt naar hernieuwbare energiebronnen. Tijdens een korte maar hevige winterstorm afgelopen december vielen echter veel gasgeneratoren in dit gebied uit vanwege storingen of omdat er geen toegang tot brandstof was.
NERC's directeur van Reliability Assessment, John Moura, benadrukte de ontoereikende infrastructuur voor aardgaspijpleidingen in bepaalde gebieden. Moura verklaarde: "Er zijn niet genoeg aardgaspijpleidingen en infrastructuur om alle gasopwekking in bepaalde gebieden, grote gebieden, te bedienen. “Dit gebrek aan infrastructuur is een kwetsbaar punt geworden voor het elektriciteitsnet, zoals aangetoond tijdens recente stormen waarbij het systeem haperde. De diepvries in Texas in 2021, die meer dan 200 levens eiste, is een duidelijke herinnering aan de mogelijke gevolgen. Ondanks inspanningen om apparatuur weerbestendig te maken, lopen veel nutsvoorzieningen en stroomgeneratoren nog steeds gevaar. Zware weersomstandigheden kunnen de levering van zowel gas als steenkool belemmeren, wat kan leiden tot sluiting van centrales in een tijd waarin het energieverbruik enorm stijgt als gevolg van de lage temperaturen.
Moura voegde hieraan toe: "We hebben gezien dat het bulkenergiesysteem kwetsbaarder is voor winterse omstandigheden. Dat komt niet door de piekvraag die we zien, maar vooral door uitval van generatoren. “Deze generatorstoringen hebben de dringende behoefte aan verbeteringen en noodplannen binnen de energie-infrastructuur benadrukt om stabiliteit tijdens extreme weersomstandigheden te garanderen.
De netbeheerder uit Texas heeft al alarm geslagen en gewaarschuwd voor een "onaanvaardbaar" risico op een noodsituatie in het licht van een krachtige winterstorm. Nu de winter nadert, wordt het voor autoriteiten, nutsbedrijven en energiebedrijven noodzakelijk om samen te werken en maatregelen te implementeren die de veerkracht van de elektriciteitsnetten vergroten, vooral in regio’s die zeer gevoelig zijn voor ernstige koudegolven en stormen. Het versterken van de aardgasinfrastructuur en het diversifiëren van energiebronnen zullen van cruciaal belang zijn om de potentiële risico's te beperken en een ononderbroken elektriciteitsvoorziening voor de Amerikaanse bevolking gedurende de wintermaanden te garanderen.