Dans un geste important pour lutter contre le changement climatique, le Japon s'est engagé à cesser la construction de nouvelles centrales électriques au charbon sur son territoire. Le Premier ministre Fumio Kishida a annoncé cet engagement lors de son discours au sommet de la COP28, soulignant la transition du Japon vers l'atteinte de zéro émission nette. La décision s’aligne sur les efforts internationaux visant à réduire les émissions de gaz à effet de serre, en particulier celles provenant de la plus grande source : la production d’électricité au charbon.
Le charbon représente actuellement près d'un tiers de la production d'électricité au Japon. La dépendance du pays aux combustibles fossiles s'est considérablement accrue après la catastrophe de Fukushima en 2011, qui a entraîné la fermeture d'une partie substantielle de sa capacité nucléaire. Toutefois, le dernier engagement n’impacte pas les centrales à charbon déjà en construction. Deux centrales au charbon ont commencé à fonctionner cette année, et une autre près de Tokyo devrait être mise en service en février. En règle générale, les centrales au charbon ont une durée de vie de 30 à 50 ans.
Les autorités japonaises ont confirmé qu'aucun projet de nouvelle centrale électrique au charbon n'était actuellement en cours. Néanmoins, l'engagement du Premier ministre Kishida laisse place à la possibilité de futures centrales intégrées à des technologies de réduction des émissions, telles que le captage et le stockage du carbone. Cela indique que le Japon a l’intention d’explorer des alternatives plus propres à l’énergie au charbon, dans sa quête d’un approvisionnement énergétique stable.
Cette annonce du Japon suit l'exemple de pays comme le Royaume-Uni et le Canada, qui ont récemment exhorté les participants à la conférence des Nations Unies sur le climat à Dubaï à mettre un terme immédiat aux nouveaux projets d'électricité au charbon. Cela fait également écho à l'accord des membres du G20 visant à tripler la capacité d'énergie renouvelable d'ici 2030 et à favoriser le développement de technologies de réduction et d'élimination des émissions.
Le Japon, qui contribuait auparavant de manière significative au financement et à la construction de centrales électriques au charbon à l'étranger, a rejoint l'année dernière d'autres pays du G-7 en mettant fin au financement international de tels projets. Le pays s’est ensuite retiré des projets liés au charbon au Bangladesh et en Indonésie. De plus, des sociétés japonaises comme Sumitomo Corp. et Toshiba Corp. ont déjà fait part de leur refus d'accepter de nouvelles commandes pour des projets au charbon, tandis que certaines banques commerciales ont pris des engagements similaires.
Malgré ces efforts progressifs, la trajectoire actuelle du Japon en matière de réduction des émissions de gaz à effet de serre n'est pas conforme aux aspirations mondiales visant à limiter le réchauffement climatique à 1. 5°C, selon les données compilées par Bloomberg. Le Premier ministre Kishida n'a pas explicitement évoqué les projets visant à réduire la dépendance du pays à l'égard du pétrole brut et du gaz naturel, dont le Japon est l'un des plus grands importateurs mondiaux. Il a toutefois souligné que le Japon restait déterminé à atteindre son objectif de réduction des émissions de 46 % d'ici 2030, avec d'autres aspirations pour atteindre une réduction de 50 %.
Dans le cadre de ses efforts continus, le Japon promeut activement la co-combustion dans les centrales électriques, une technique qui consiste à remplacer une petite partie du charbon ou du gaz par des carburants alternatifs comme l'ammoniac pour réduire les émissions. Néanmoins, les critiques soutiennent que la co-cuisson est coûteuse et offre des avantages limités en matière de réduction de la pollution. Malgré ces critiques, le Japon continue d’explorer des solutions innovantes pour faire évoluer son secteur énergétique vers des alternatives plus propres.
L'engagement du Japon à arrêter la construction de nouvelles centrales électriques au charbon représente une étape importante vers la réalisation des objectifs climatiques mondiaux. La décision de la nation envoie un message d'intention fort et complète l'élan international en faveur de la transition vers des sources d'énergie renouvelables. En donnant la priorité à un approvisionnement énergétique stable tout en visant zéro émission nette, le Japon fait un pas audacieux dans la résolution du problème urgent du changement climatique.