In een belangrijke stap in de strijd tegen de klimaatverandering heeft Japan zich ertoe verbonden de bouw van nieuwe, onverminderd nieuwe kolencentrales binnen zijn grenzen stop te zetten. Premier Fumio Kishida maakte deze belofte bekend tijdens zijn toespraak op de COP28-top, waarbij hij de nadruk legde op de transitie van Japan naar het bereiken van een netto-nuluitstoot. Het besluit sluit aan bij de internationale inspanningen om de uitstoot van broeikasgassen terug te dringen, met name uit de grootste bron: kolengestookte energieopwekking.
Steenkool is momenteel goed voor bijna een derde van de elektriciteitsproductie in Japan. De afhankelijkheid van het land van fossiele brandstoffen is aanzienlijk toegenomen nadat de ramp in Fukushima in 2011 leidde tot de sluiting van een aanzienlijk deel van de nucleaire capaciteit. De jongste toezegging heeft echter geen gevolgen voor kolencentrales die al in aanbouw zijn. Dit jaar zijn twee kolencentrales in gebruik genomen, terwijl een andere nabij Tokio in februari in gebruik zal worden genomen. Kolencentrales hebben doorgaans een levensduur van 30 tot 50 jaar.
De Japanse autoriteiten hebben bevestigd dat er momenteel geen plannen zijn voor nieuwe kolencentrales. Niettemin laat de toezegging van premier Kishida ruimte voor de mogelijkheid van toekomstige centrales die worden geïntegreerd met emissiereductietechnologieën, zoals het afvangen en opslaan van koolstof. Dit geeft aan dat Japan van plan is schonere alternatieven voor onverminderde steenkoolenergie te onderzoeken in zijn streven naar een stabiele energievoorziening.
Deze aankondiging uit Japan volgt het voorbeeld van landen als Groot-Brittannië en Canada, die er onlangs bij de deelnemers aan de VN-klimaatconferentie in Dubai op aandrongen onmiddellijk een einde te maken aan nieuwe, onverminderde kolengestookte energieprojecten. Het resoneert ook met de overeenkomst van de G-20-leden om de capaciteit voor hernieuwbare energie tegen 2030 te verdrievoudigen en de ontwikkeling van technologieën voor emissiereductie en -verwijdering te bevorderen.
Japan, dat voorheen een belangrijke bijdrage leverde aan de financiering en bouw van kolencentrales in het buitenland, sloot zich vorig jaar aan bij andere G-7-landen door de internationale financiering voor dergelijke projecten stop te zetten. Het land trok zich vervolgens terug uit steenkoolgerelateerde ondernemingen in Bangladesh en Indonesië. Bovendien hebben Japanse bedrijven als Sumitomo Corp. en Toshiba Corp. hebben al te kennen gegeven dat zij weigeren nieuwe orders voor kolencentrales aan te nemen, terwijl bepaalde commerciële banken soortgelijke toezeggingen hebben gedaan.
Ondanks deze progressieve inspanningen is het huidige traject van Japan voor het terugdringen van de uitstoot van broeikasgassen niet consistent met de mondiale ambities om de opwarming van de aarde tot 1 te beperken. 5°C, volgens gegevens verzameld door Bloomberg. Premier Kishida ging niet expliciet in op plannen om de afhankelijkheid van het land van ruwe olie en aardgas – beide landen zijn een van de grootste importeurs ter wereld – te verminderen. Hij benadrukte echter wel dat Japan zich blijft inzetten voor het bereiken van zijn doel om de uitstoot tegen 2030 met 46% te verminderen, met verdere ambities om een reductie van 50% te bereiken.
Als onderdeel van zijn voortdurende inspanningen promoot Japan actief het meestoken van elektriciteitscentrales, een techniek waarbij een klein deel van de steenkool of het gas wordt vervangen door alternatieve brandstoffen zoals ammoniak om de uitstoot te verminderen. Niettemin beweren critici dat bijstoken duur is en beperkte voordelen biedt ter vermindering van de vervuiling. Ondanks deze kritiek blijft Japan innovatieve oplossingen onderzoeken om zijn energiesector over te schakelen naar schonere alternatieven.
De toezegging van Japan om de bouw van nieuwe kolencentrales onverminderd stop te zetten, vertegenwoordigt een belangrijke stap in de richting van het bereiken van de mondiale klimaatdoelstellingen. Het besluit van het land zendt een krachtige boodschap van intentie uit en vormt een aanvulling op het internationale momentum in de richting van de transitie naar hernieuwbare energiebronnen. Door prioriteit te geven aan een stabiele energievoorziening en tegelijkertijd te streven naar een netto-nuluitstoot, zet Japan een gedurfde stap in de aanpak van het urgente probleem van de klimaatverandering.