I ett betydande steg för att bekämpa klimatförändringarna har Japan åtagit sig att upphöra med byggandet av nya oförminskade koleldade kraftverk inom sina gränser. Premiärminister Fumio Kishida tillkännagav detta löfte under sitt tal vid COP28-toppmötet, och betonade Japans övergång mot att uppnå nettonollutsläpp. Beslutet ligger i linje med internationella ansträngningar för att minska utsläppen av växthusgaser, särskilt från den största källan – koleldad kraftproduktion.
Kol står för närvarande för nästan en tredjedel av elproduktionen i Japan. Nationens beroende av fossila bränslen ökade avsevärt efter Fukushima-katastrofen 2011 ledde till att en betydande del av dess kärnkraftskapacitet stängdes av. Det senaste åtagandet påverkar dock inte kolanläggningar som redan är under uppbyggnad. Två kolanläggningar togs i drift i år, och ett annat nära Tokyo planeras att tas i drift i februari. Vanligtvis har kolanläggningar en livslängd på 30 till 50 år.
Japanska myndigheter bekräftade att inga planer på nya kolkraftverk för närvarande pågår. Icke desto mindre lämnar premiärminister Kishidas engagemang utrymme för möjligheten att framtida anläggningar integreras med utsläppsminskningstekniker, såsom avskiljning och lagring av koldioxid. Detta indikerar att Japan har för avsikt att utforska renare alternativ till oförminskad kolkraft i sin strävan efter en stabil energiförsörjning.
Det här tillkännagivandet från Japan följer ledning av nationer som Storbritannien och Kanada, som nyligen uppmanade deltagarna vid FN:s klimatkonferens i Dubai att omedelbart sätta stopp för nya oförminskade koleldade kraftprojekt. Det resonerar också med G-20-medlemmarnas överenskommelse om att tredubbla kapaciteten för förnybar energi till 2030 och främja utvecklingen av teknik för utsläppsminskning och -borttagning.
Japan, tidigare en betydande bidragsgivare till finansiering och byggande av kolkraftverk utomlands, anslöt sig förra året till andra G-7-länder för att avbryta internationell finansiering för sådana projekt. Nationen drog sig därefter tillbaka från kolrelaterade satsningar i Bangladesh och Indonesien. Dessutom japanska företag som Sumitomo Corp. och Toshiba Corp. har redan sagt att de vägrar ta på sig nya order för koleldade projekt, medan vissa affärsbanker har gjort liknande åtaganden.
Trots dessa progressiva ansträngningar är Japans nuvarande bana för att minska utsläppen av växthusgaser inte förenlig med globala ambitioner att begränsa den globala uppvärmningen till 1. 5°C, enligt data sammanställda av Bloomberg. Premiärminister Kishida tog inte uttryckligen upp planerna på att minska landets beroende av råolja och naturgas – båda som Japan är en av världens största importörer. Han framhöll dock att Japan fortfarande är fast besluten att uppnå sitt mål att minska utsläppen med 46 % till 2030, med ytterligare ambitioner att nå en minskning på 50 %.
Som en del av sina pågående ansträngningar främjar Japan aktivt sameldning vid kraftverk, en teknik som innebär att en liten del kol eller gas ersätts med alternativa bränslen som ammoniak för att minska utsläppen. Ändå hävdar kritiker att sameldning är kostsamt och erbjuder begränsade fördelar för att minska föroreningarna. Trots denna kritik fortsätter Japan att utforska innovativa lösningar för att omvandla sin energisektor mot renare alternativ.
Japans åtagande att stoppa byggandet av nya oförminskade kolkraftverk representerar ett viktigt steg mot att nå globala klimatmål. Nationens beslut sänder ett starkt avsiktsbudskap och kompletterar det internationella momentumet mot övergången till förnybara energikällor. Genom att prioritera en stabil energiförsörjning samtidigt som man siktar på nettonollutsläpp, tar Japan ett djärvt steg för att ta itu med den akuta frågan om klimatförändringar.