Les ministres du gouvernement du Royaume-Uni ont convenu de rencontrer des investisseurs providentiels et des entrepreneurs pour tenter de répondre aux inquiétudes croissantes concernant les récents changements apportés au programme des « investisseurs providentiels » du pays. Le gouvernement prévoit de relever le seuil de revenu pour être admissible en tant qu'investisseur providentiel de 100 000 £ à 170 000 £. Les critiques affirment que cette décision aura un impact négatif sur la diversité au sein de la communauté des startups, car moins de femmes et d'individus issus de minorités ethniques répondront aux critères nouvellement établis.
Malgré les efforts de lobbying de diverses organisations d'investisseurs providentiels, les changements devraient entrer en vigueur le 31 janvier, selon des sources proches du dossier. Annuler la législation nécessiterait un débat parlementaire, qui ne pourra avoir lieu avant mercredi. Cependant, le secrétaire économique au Trésor, Bim Afolami, a accepté de rencontrer des représentants d'investisseurs providentiels la semaine prochaine, offrant ainsi une lueur d'espoir aux militants.
La Startup Coalition, dans une lettre adressée aux militants, a déclaré que le ministre des Affaires, Kevin Hollinrake, écrirait également à ses collègues du Trésor pour les exhorter à faire face à la réaction croissante. La Coalition s'est dite satisfaite que le gouvernement ait répondu à ses préoccupations. Il semble que le Trésor reconnaisse la solidité de leurs arguments et souhaite trouver des moyens d’atténuer la situation.
Néanmoins, les militants trouvent « extrêmement décevant » que les modifications apportées à la loi sur les promotions financières ne puissent pas être annulées avant d'entrer en vigueur. Selon une étude d'Alma Angels, un réseau dédié à l'augmentation du financement des entreprises dirigées par des femmes, plus aucune femme ne sera qualifiée d'investisseur providentiel en Irlande du Nord et dans le Nord-Est à la suite de ces changements. Cette réduction du nombre de femmes investisseurs pourrait avoir des effets néfastes sur les entreprises de ces régions. Les données suggèrent que les hommes sont moins susceptibles d’investir dans des entreprises fondées par des femmes, ce qui rend la diversité des genres dans les investissements providentiels encore plus cruciale.
La loi sur la promotion financière régit les règles à suivre pour approcher des investisseurs potentiels en vue de financer une entreprise. Les récents changements stipulent que les investisseurs providentiels doivent désormais disposer d'un revenu annuel de 170 000 £ (auparavant 100 000 £) ou d'un actif net (hors résidence principale) de 430 000 £ (auparavant 250 000 £) pour être éligibles. De plus, avoir de l’expérience en investissement dans des sociétés non cotées n’est plus admissible, et il est désormais nécessaire d’avoir un emploi dans le capital-investissement ou le financement de petites et moyennes entreprises. D'autres critères d'éligibilité incluent le fait d'être directeur d'une entreprise avec un chiffre d'affaires d'au moins 1 £. 6 millions (auparavant 1 million de livres sterling), ou être membre actif d'un réseau d'investisseurs providentiels depuis plus de six mois.
Ces changements ont été proposés en réponse à une augmentation du nombre d'investisseurs entrant sur le marché pour répartir leur épargne pendant la pandémie de Covid-19. Des inquiétudes ont été soulevées quant aux garanties insuffisantes pour garantir que les investisseurs comprennent pleinement les risques associés. Cependant, depuis l'introduction de ces changements, les flux de financement vers les startups ont diminué, selon Roxane Sanguinetti, co-responsable d'Alma Angels. Les recherches de Sanguinetti révèlent qu'environ 70 % des femmes actuellement qualifiées d'investisseurs providentiels ne répondront plus aux nouveaux critères, les régions aux revenus moyens les plus faibles étant les plus touchées.
Les critiques affirment que les réglementations révisées exacerberont les problèmes d'inclusivité au sein de l'investissement providentiel en favorisant les individus les plus riches et en perpétuant un manque de diversité au sein du secteur. Sanguinetti souligne l'importance de permettre aux femmes d'investir selon leurs propres préférences, en utilisant la richesse qu'elles ont gagnée. Elle met en garde contre la création d’un paysage encore plus dominé par les hommes, concentré à Londres et manquant de diversité en raison de ces changements.