Regeringsministrar i Storbritannien har kommit överens om att träffa ängelinvesterare och entreprenörer i ett försök att ta itu med ökande oro över de senaste förändringarna i landets "ängelinvesterare"-program. Regeringen planerar att höja inkomsttröskeln för att kvalificera sig som en ängelinvesterare från 100 000 pund till 170 000 pund. Kritiker hävdar att detta drag kommer att påverka mångfalden inom startup-gemenskapen negativt, eftersom färre kvinnor och individer från etniska minoriteter kommer att uppfylla de nyligen fastställda kriterierna.
Trots lobbyinsatser från olika organisationer för änglainvesterare är ändringarna inställda på att träda i kraft den 31 januari, enligt källor som är bekanta med saken. Att vända på lagstiftningen skulle kräva en riksdagsdebatt, som inte kan genomföras före onsdag. Den ekonomiska sekreteraren till finansministeriet, Bim Afolami, har dock gått med på att träffa representanter för ängelinvesterare nästa vecka, vilket ger en glimt av hopp för kampanjare.
Startup Coalition uppgav i ett brev till aktivister att näringsminister Kevin Hollinrake också skulle skriva till sina finanskollegor för att uppmana dem att ta itu med den växande motreaktionen. Koalitionen uttryckte tillfredsställelse över att regeringen har engagerat sig i deras oro. Det verkar som att finansministeriet erkänner styrkan i deras fall och är angelägna om att hitta sätt att mildra situationen.
Ändå tycker aktivisterna att det är "extremt nedslående" att ändringarna i lagen om finansiella erbjudanden inte kan ångras innan de träder i kraft. Enligt undersökningar av Alma Angels, ett nätverk som ägnar sig åt att öka finansieringen för kvinnoledda företag, kommer inga fler kvinnor att kvalificera sig som änglainvesterare i Nordirland och nordöstra som ett resultat av dessa förändringar. Denna minskning av kvinnliga investerare kan få skadliga effekter på företagen i dessa regioner. Data tyder på att män är mindre benägna att investera i företag som grundats av kvinnor, vilket gör könsmångfalden i ängelinvesteringar ännu mer avgörande.
The Financial Promotions Act styr reglerna för att kontakta potentiella investerare för företagsfinansiering. De senaste ändringarna stipulerar att ängelinvesterare nu måste ha en årlig inkomst på £170 000 (tidigare £100 000) eller nettotillgångar (exklusive primär bostad) på £430 000 (tidigare £250 000) för att vara berättigade. Dessutom är det inte längre kvalificerat att ha erfarenhet av att investera i onoterade företag, och att nu ha ett jobb inom private equity eller finansiering av små och medelstora företag krävs. Andra behörighetskriterier inkluderar att vara styrelseledamot i ett företag med en omsättning på minst £1. 6 miljoner (tidigare £1 miljon), eller att vara en aktiv medlem i ett nätverk av änglainvesterare i mer än sex månader.
Ändringarna föreslogs som svar på en ökning av antalet investerare som kommer in på marknaden för att fördela sina besparingar under Covid-19-pandemin. Det väcktes oro över otillräckliga skyddsåtgärder för att säkerställa att investerarna till fullo förstod de förknippade riskerna. Men sedan införandet av dessa förändringar har finansieringsflödet till startups minskat, enligt Roxane Sanguinetti, medledare för Alma Angels. Sanguinettis forskning visar att cirka 70 % av kvinnorna som för närvarande kvalificerar sig som ängelinvesterare inte längre kommer att uppfylla de nya kriterierna, med regioner med lägre medelinkomster som drabbas hårdast.
Kritiker hävdar att de reviderade reglerna kommer att förvärra frågorna om inkludering inom ängelinvesteringar genom att gynna rikare individer och bevara bristen på mångfald inom sektorn. Sanguinetti betonar vikten av att låta kvinnor investera enligt sina egna preferenser, med hjälp av den rikedom de har tjänat. Hon varnar för att skapa ett landskap som är ännu mer mansdominerat, koncentrerat till London och som saknar mångfald som ett resultat av dessa förändringar.