La société japonaise Ispace a tenté d'entrer dans l'histoire mardi en faisant atterrir un atterrisseur lunaire, transportant le premier vaisseau spatial lunaire de construction arabe, sur la surface de la lune. Le véhicule a été construit comme une entreprise commerciale, contrairement aux alunissages précédents qui étaient dirigés par un seul pays. Après des mois de voyage, l'atterrisseur devait atterrir sur la Lune mardi à 12h40. M. ET. Cependant, le contact avec le vaisseau spatial a été perdu lors de la tentative d'atterrissage, ce qui a conduit Ispace à présumer que le véhicule était perdu. Le PDG de la société, Takeshi Hakamada, a déclaré que l'équipe continuerait d'enquêter sur la situation, bien qu'elle ait pu recueillir des données jusqu'à la tentative d'atterrissage.
Le rover Rashid, qui a été construit par le Centre spatial Mohammed bin Rashid à Dubaï, a été transporté par l'atterrisseur lunaire. Il était équipé de caméras à haute résolution et d'une "sonde de Langmuir" pour échantillonner l'environnement du plasma au-dessus de la surface lunaire. Le rover devait explorer le cratère de l'Atlas au nord-est de la lune pendant la journée lunaire de 14 jours si l'atterrissage avait réussi.
Seuls trois pays, les États-Unis, l'ex-Union soviétique et la Chine, ont effectué un atterrissage contrôlé sur la Lune. Ispace était l'une des nombreuses entreprises à avoir participé au Google Lunar XPrize, qui a été annulé en 2018. Cependant, l'entreprise a choisi de poursuivre la mission. Le concours parrainé par Google avait offert une récompense de 20 millions de dollars à l'entreprise qui pourrait mettre un rover robotique sur la lune, parcourir quelques milliers de pieds et transmettre des données vers la Terre.
Les plans futurs d'Ispace incluent une mission de récupération d'échantillons de sol lunaire pour le compte du programme Artemis de la NASA, qui a l'intention d'utiliser des atterrisseurs lunaires commerciaux pour explorer la surface de la lune. Bien que l'atterrisseur n'ait pas été en mesure de terminer sa mission cette fois-ci, les efforts de pionnier d'Ispace dans l'exploration lunaire commerciale ouvriront la voie à l'exploration et au développement spatiaux futurs.