Le projet d'acquisition par Microsoft du développeur de jeux vidéo Activision Blizzard a été bloqué par l'autorité britannique de réglementation antitrust, la Competition and Markets Authority (CMA). Le régulateur s'est dit préoccupé par le fait que l'accord, qui était évalué à 69 milliards de dollars lors de son annonce au début de 2021, conduirait à une innovation réduite et à moins de choix pour les joueurs britanniques dans les années à venir. Activision Blizzard est responsable de certains des jeux vidéo les plus populaires au monde, notamment "Call of Duty", "World of Warcraft", "Diablo" et "Overwatch". "
Microsoft détient déjà 60 % à 70 % du marché mondial du cloud gaming, et l'acquisition d'Activision Blizzard le rendrait encore plus fort dans ce secteur. Cependant, la décision de la CMA met en évidence une opposition croissante à l'accord de la part des régulateurs antitrust du monde entier. La Federal Trade Commission des États-Unis a intenté une action en justice pour bloquer la prise de contrôle en décembre 2021 pour des problèmes de concurrence similaires, avec une audience prévue en août. L'Union européenne évalue également actuellement la transaction.
La décision de la CMA est significative, car elle a le pouvoir de bloquer les transactions qu'elle juge nuisibles à la concurrence. Il a utilisé cette autorité dans le passé pour bloquer le rachat de Sky News par 21st Century Fox et la vente des supermarchés Asda à son rival Sainsbury's. Le régulateur a lancé un examen approfondi de l'accord Microsoft-Activision Blizzard en septembre 2021 et a constaté que les solutions proposées par Microsoft à ses préoccupations présentaient "des lacunes importantes". "
Le panel d'experts indépendants chargé de l'enquête a souligné que Microsoft bénéficie déjà d'une position de force et d'une longueur d'avance sur d'autres concurrents dans le domaine des jeux en nuage, et cet accord renforcerait cet avantage, lui donnant la capacité de saper de nouveaux Le marché britannique des jeux en nuage devrait valoir jusqu'à 1 milliard de livres sterling (1 $. 2 milliards) d'ici 2026, représentant environ 9 % du marché mondial, selon la CMA.
Microsoft et Activision Blizzard prévoient de faire appel de la décision, mais leurs chances de succès pourraient être minces. La barre du succès des appels contre les décisions de la CMA est placée assez haut, exigeant la preuve que la décision était irrationnelle. Néanmoins, la décision du régulateur britannique est un obstacle important à l'accord, et les entreprises auront besoin de l'approbation des trois régulateurs du monde entier pour poursuivre.