Microsoft's voorgenomen overname van videogame-ontwikkelaar Activision Blizzard is geblokkeerd door de Britse antitrusttoezichthouder, de Competition and Markets Authority (CMA). De toezichthouder uitte zijn bezorgdheid dat de deal, die bij de aankondiging begin 2021 werd gewaardeerd op $ 69 miljard, zou leiden tot minder innovatie en minder keuze voor Britse gamers in de komende jaren. Activision Blizzard is verantwoordelijk voor enkele van 's werelds meest populaire videogames, waaronder "Call of Duty", "World of Warcraft", "Diablo" en "Overwatch. "
Microsoft heeft al een aandeel van 60%-70% in de wereldwijde markt voor cloudgaming en de overname van Activision Blizzard zou het nog sterker maken in deze sector. Het besluit van de CMA wijst echter op de groeiende oppositie tegen de deal van antitrustregelgevers over de hele wereld. De Amerikaanse Federal Trade Commission heeft in december 2021 een rechtszaak aangespannen om de overname te blokkeren wegens soortgelijke mededingingsproblemen, met een hoorzitting gepland voor augustus. Ook de Europese Unie evalueert momenteel de transactie.
De beslissing van de CMA is belangrijk, omdat het de macht heeft om deals te blokkeren die het schadelijk acht voor de concurrentie. Het heeft deze bevoegdheid in het verleden gebruikt om de overname van Sky News door 21st Century Fox en de verkoop van Asda-supermarkten aan rivaal Sainsbury's te blokkeren. De toezichthouder lanceerde in september 2021 een diepgaande evaluatie van de deal tussen Microsoft en Activision Blizzard en ontdekte dat de door Microsoft voorgestelde oplossingen voor zijn zorgen "aanzienlijke tekortkomingen" vertoonden. "
Het panel van onafhankelijke experts dat het onderzoek leidde, wees erop dat Microsoft al een machtige positie en voorsprong heeft op andere concurrenten op het gebied van cloudgaming, en deze deal zou dat voordeel versterken, waardoor het de mogelijkheid krijgt om nieuwe De markt voor cloudgaming in het Verenigd Koninkrijk zal naar verwachting zo'n £1 miljard waard zijn. 2 miljard) tegen 2026, goed voor ongeveer 9% van de wereldmarkt, volgens de CMA.
Zowel Microsoft als Activision Blizzard zijn van plan in beroep te gaan tegen de beslissing, maar hun kans op succes is klein. De lat voor succes bij beroepen tegen de beslissingen van de CMA ligt vrij hoog, en vereist bewijs dat de beslissing irrationeel was. Desalniettemin vormt de beslissing van de Britse toezichthouder een belangrijk obstakel voor de deal, en de bedrijven hebben de goedkeuring nodig van alle drie de toezichthouders wereldwijd om door te gaan.