Microsofts föreslagna förvärv av videospelsutvecklaren Activision Blizzard har blockerats av Storbritanniens antitrustregulator, Competition and Markets Authority (CMA). Tillsynsmyndigheten uttryckte oro för att affären, som värderades till 69 miljarder dollar när den tillkännagavs i början av 2021, skulle leda till minskad innovation och mindre valmöjligheter för brittiska spelare under de kommande åren. Activision Blizzard är ansvarig för några av världens mest populära videospel, inklusive "Call of Duty", "World of Warcraft", "Diablo" och "Overwatch. "
Microsoft har redan en andel på 60–70 % av den globala molnspelsmarknaden, och förvärvet av Activision Blizzard skulle göra det ännu starkare i denna sektor. CMA:s beslut visar dock på ett växande motstånd mot affären från antitrustregulatorer över hela världen. US Federal Trade Commission stämde för att blockera övertagandet i december 2021 på grund av liknande konkurrensproblem, med en utfrågning planerad till augusti. Europeiska unionen utvärderar också för närvarande transaktionen.
CMA:s beslut är betydelsefullt, eftersom det har befogenhet att blockera affärer som den anser vara skadliga för konkurrensen. Den har använt denna auktoritet tidigare för att blockera 21st Century Foxs övertagande av Sky News och försäljningen av Asdas stormarknader till konkurrenten Sainsbury's. Tillsynsmyndigheten lanserade en djupgående granskning av Microsoft-Activision Blizzard-affären i september 2021 och fann att Microsofts föreslagna lösningar på sina farhågor hade "betydande brister. "
Panelen av oberoende experter som genomförde undersökningen påpekade att Microsoft redan har en kraftfull position och ett försprång gentemot andra konkurrenter inom molnspel, och den här affären skulle stärka den fördelen och ge den möjligheten att underminera nya Den brittiska molnspelsmarknaden förväntas vara värd upp till 1 miljard pund ($1. 2 miljarder) år 2026, vilket motsvarar cirka 9 % av den globala marknaden, enligt CMA.
Både Microsoft och Activision Blizzard planerar att överklaga beslutet, men deras chanser att lyckas kan vara små. Ribban för framgång i överklaganden av CMA:s beslut är ganska hög, vilket kräver bevis för att beslutet var irrationellt. Icke desto mindre är den brittiska tillsynsmyndighetens beslut ett betydande hinder för affären, och företagen kommer att behöva godkännande från alla tre tillsynsmyndigheter världen över för att fortsätta.