Face à un afflux croissant de demandeurs d'asile, le Royaume-Uni a conçu une solution controversée au problème urgent de la migration : envoyer les migrants vers l'Afrique. Initialement proposé par l'ancien Premier ministre Boris Johnson en avril 2022, le plan visait à expulser rapidement les arrivées non autorisées vers le Rwanda, situé à environ 4 000 miles de là. Cependant, bien que deux années se soient écoulées depuis son introduction, le Royaume-Uni a rencontré de nombreux revers juridiques et n’a encore procédé à aucune expulsion vers ce pays d’Afrique centrale. L’actuel Premier ministre Rishi Sunak a fait du succès de ce plan un objectif essentiel de sa carrière politique.
Le nombre croissant de demandeurs d'asile entrant au Royaume-Uni est devenu une préoccupation majeure, reflétant une tendance plus large à travers l'Europe. En 2023, environ 30 000 personnes ont traversé la Manche à bord de petites embarcations périlleuses, soit une diminution de 36 % par rapport à l’année précédente. Malgré cette baisse, les chiffres ont encore augmenté cette année, avec un nombre record de migrants arrivant au Royaume-Uni au cours du premier trimestre. La majorité de ces personnes sont originaires de pays comme l'Iran, la Syrie, l'Albanie, l'Irak et l'Afghanistan. Alors que près de 90 % d’entre eux obtiennent finalement l’asile grâce à des cadres juridiques établis, ce nombre croissant a accru le malaise de l’opinion publique et la pression politique.
La crise migratoire a accru l'inquiétude du public concernant l'immigration et l'asile au Royaume-Uni, même si les demandeurs d'asile ne constituent qu'une petite fraction de l'ensemble des nouveaux arrivants. Le Parti conservateur, dirigé par Sunak, s'est engagé à réduire la migration nette, mais a vu ce chiffre grimper jusqu'à un niveau record de 745 000 en 2022, principalement dû aux immigrants non européens empruntant des voies légales. Environ un tiers des Britanniques considèrent l'immigration et l'asile comme l'une des principales préoccupations du pays, derrière des questions telles que le coût de la vie, l'économie et les soins de santé. Le gouvernement de Sunak est confronté aux défis de factions de droite comme le parti Reform UK, soutenu par Nigel Farage, qui plaide pour des contrôles plus stricts de l'immigration.
L'accord entre le Royaume-Uni et le Rwanda prévoit l'envoi de demandeurs d'asile vers ce pays africain pour traitement de leur dossier, sans aucune garantie de retour, même si leurs demandes sont approuvées. Le Rwanda, sous la direction du président Paul Kagame, considère cet accord comme une opportunité de présenter à la communauté internationale sa reconstruction post-conflit et sa gouvernance efficace. Même si l'acceptation des migrants par le Rwanda correspond à son désir de reconnaissance mondiale, le caractère exclusif de ce partenariat signifie le manque de pays d'accueil alternatifs disposés à participer au programme d'expulsion du Royaume-Uni.
Malgré le plan initial visant à relocaliser un nombre modeste de migrants vers le Rwanda, le Royaume-Uni s'attend à une augmentation progressive de ce chiffre au fil du temps. L'objectif premier reste la dissuasion ; Cependant, les critiques soutiennent que tirer parti du contexte historique de conflit du Rwanda comme stratégie de dissuasion perpétue des stéréotypes dépassés et des perceptions erronées sur la stabilité actuelle du pays.
Les projections financières estiment le coût de chaque relocalisation à 170 000 £ par personne, le programme étant jugé rentable uniquement s'il parvient à dissuader une proportion substantielle de demandeurs d'asile potentiels. L’arriéré actuel de près de 100 000 dossiers en cours souligne l’urgence de mettre en œuvre le plan d’expulsion. Avec des dépenses quotidiennes s’élevant à 8 millions de livres sterling pour maintenir les migrants dans divers établissements, le Royaume-Uni a engagé des fonds importants pour soutenir le programme d’expulsion, notamment des investissements dans les infrastructures rwandaises et les coûts opérationnels. Malgré les obstacles juridiques et l'opposition, Sunak est déterminé à faire avancer son programme d'expulsion, visant à lancer les premiers vols vers le Rwanda d'ici juillet en attendant l'approbation législative.