Di fronte a un crescente afflusso di richiedenti asilo, il Regno Unito ha escogitato una soluzione controversa alla pressante questione dell'immigrazione: inviare migranti in Africa. Proposto originariamente dall’ex primo ministro Boris Johnson nell’aprile 2022, il piano mirava a deportare rapidamente gli arrivi non autorizzati in Ruanda, situato a circa 4.000 miglia di distanza. Tuttavia, nonostante siano trascorsi due anni dalla sua introduzione, il Regno Unito ha incontrato numerosi intoppi legali e non ha ancora effettuato una sola deportazione nella nazione dell’Africa centrale. L’attuale Primo Ministro Rishi Sunak ha fatto del successo di questo piano un punto focale della sua carriera politica.
Il numero crescente di richiedenti asilo che entrano nel Regno Unito è diventato una preoccupazione significativa, rispecchiando una tendenza più ampia in tutta Europa. Nel 2023, circa 30.000 persone hanno attraversato la Manica a bordo di piccole imbarcazioni pericolose, segnando una diminuzione del 36% rispetto all’anno precedente. Nonostante questo calo, le cifre sono aumentate nuovamente quest’anno, con un numero record di migranti arrivati nel Regno Unito durante il primo trimestre. La maggior parte di questi individui proviene da paesi come Iran, Siria, Albania, Iraq e Afghanistan. Sebbene quasi il 90% di essi alla fine garantisca l’asilo attraverso quadri giuridici consolidati, i numeri in aumento hanno accresciuto il disagio pubblico e la pressione politica.
La crisi migratoria ha aumentato l'ansia pubblica nei confronti dell'immigrazione e dell'asilo nel Regno Unito, nonostante i richiedenti asilo costituiscano una piccola frazione del totale dei nuovi arrivi. Il Partito conservatore, guidato da Sunak, si è impegnato a ridurre la migrazione netta, ma ha visto i numeri salire al livello record di 745.000 nel 2022, principalmente guidati da immigrati extracomunitari che utilizzano rotte legali. Circa un terzo dei britannici percepisce l’immigrazione e l’asilo come una delle principali preoccupazioni della nazione, seguendo questioni come il costo della vita, l’economia e l’assistenza sanitaria. Il governo di Sunak deve affrontare le sfide delle fazioni di destra come il partito Reform UK, sostenuto da Nigel Farage, che sostiene controlli più severi sull'immigrazione.
L'accordo del Regno Unito con il Ruanda prevede l'invio di richiedenti asilo nella nazione africana per l'esame del caso, senza alcuna garanzia di ritorno anche se le loro richieste fossero approvate. Il Ruanda, sotto la guida del presidente Paul Kagame, vede questo accordo come un'opportunità per mostrare alla comunità internazionale la sua ricostruzione postbellica e la sua governance efficace. Mentre l’accettazione dei migranti da parte del Ruanda è in linea con il suo desiderio di riconoscimento globale, l’esclusività di questa partnership significa la mancanza di paesi ospitanti alternativi disposti a partecipare al programma di deportazione del Regno Unito.
Nonostante il piano iniziale di ricollocare un numero modesto di migranti in Ruanda, il Regno Unito prevede un aumento graduale di questa cifra nel tempo. L’obiettivo primario resta la deterrenza; Tuttavia, i critici sostengono che sfruttare il contesto storico del Ruanda, caratterizzato da narrazioni conflittuali, come strategia deterrente perpetua stereotipi obsoleti e percezioni errate sull’attuale stabilità del paese.
Le proiezioni finanziarie stimano il costo di ogni trasferimento a £ 170.000 per individuo, con il programma ritenuto economicamente vantaggioso solo se riesce a dissuadere una parte sostanziale di potenziali richiedenti asilo. L’attuale arretrato di quasi 100.000 casi pendenti sottolinea l’urgenza di attuare il programma di deportazione. Con una spesa giornaliera pari a 8 milioni di sterline per mantenere i migranti in varie strutture, il Regno Unito ha stanziato finanziamenti significativi per sostenere il programma di deportazione, compresi investimenti nelle infrastrutture ruandesi e costi operativi. Nonostante gli ostacoli legali e l’opposizione, Sunak è determinato a portare avanti il suo programma di deportazione, con l’obiettivo di avviare i primi voli per il Ruanda entro luglio in attesa dell’approvazione legislativa.