Enfrentando um afluxo crescente de requerentes de asilo, o Reino Unido concebeu uma solução controversa para a premente questão da migração: enviar migrantes para África. Originalmente proposto pelo antigo primeiro-ministro Boris Johnson em Abril de 2022, o plano visava deportar rapidamente as chegadas não autorizadas para o Ruanda, localizado a aproximadamente 6.500 quilómetros de distância. No entanto, apesar de terem passado dois anos desde a sua introdução, o Reino Unido encontrou numerosos reveses legais e ainda não realizou uma única deportação para o país da África Central. O actual primeiro-ministro Rishi Sunak fez do sucesso deste plano um foco crítico da sua carreira política.
O número crescente de requerentes de asilo que entram no Reino Unido tornou-se uma preocupação significativa, reflectindo uma tendência mais ampla em toda a Europa. Em 2023, aproximadamente 30.000 pessoas cruzaram o Canal da Mancha em pequenos barcos perigosos, o que representa uma diminuição de 36% em relação ao ano anterior. Apesar deste declínio, os números aumentaram novamente este ano, com um número recorde de migrantes a chegar ao Reino Unido durante o primeiro trimestre. A maioria destes indivíduos vem de países como o Irão, a Síria, a Albânia, o Iraque e o Afeganistão. Embora quase 90% garantam asilo através de quadros jurídicos estabelecidos, os números crescentes aumentaram o desconforto público e a pressão política.
A crise migratória aumentou a ansiedade pública em torno da imigração e do asilo no Reino Unido, apesar dos requerentes de asilo constituírem uma pequena fração do total de recém-chegados. O Partido Conservador, liderado por Sunak, comprometeu-se a reduzir a migração líquida, mas viu os números dispararem para um máximo recorde de 745.000 em 2022, impulsionados principalmente por imigrantes de países terceiros que utilizam rotas legais. Aproximadamente um terço dos britânicos considera a imigração e o asilo como uma das principais preocupações do país, atrás de questões como o custo de vida, a economia e os cuidados de saúde. O governo de Sunak enfrenta desafios de facções de direita como o partido Reform UK, apoiado por Nigel Farage, que defende controlos de imigração mais rigorosos.
O acordo do Reino Unido com o Ruanda envolve o envio de requerentes de asilo ao país africano para processamento de casos, sem garantia de regresso, mesmo que os seus pedidos sejam aprovados. O Ruanda, sob a liderança do Presidente Paul Kagame, vê este acordo como uma oportunidade para mostrar à comunidade internacional a sua reconstrução pós-conflito e a sua governação eficaz. Embora a aceitação dos migrantes por parte do Ruanda esteja alinhada com o seu desejo de reconhecimento global, a exclusividade desta parceria significa a falta de países de acolhimento alternativos dispostos a participar no esquema de deportação do Reino Unido.
Apesar do plano inicial de realocar um número modesto de migrantes para Ruanda, o Reino Unido prevê um aumento gradual deste número ao longo do tempo. O objectivo principal continua a ser a dissuasão; No entanto, os críticos argumentam que aproveitar o contexto histórico de narrativas dominadas por conflitos do Ruanda como uma estratégia dissuasora perpetua estereótipos ultrapassados e percepções erradas sobre a actual estabilidade do país.
As projeções financeiras estimam o custo de cada relocalização em £170.000 por indivíduo, sendo o programa considerado rentável apenas se conseguir dissuadir uma proporção substancial de potenciais requerentes de asilo. O actual atraso de quase 100.000 casos pendentes sublinha a urgência de implementar o esquema de deportação. Com despesas diárias no valor de 8 milhões de libras para manter os migrantes em várias instalações, o Reino Unido comprometeu-se com um financiamento significativo para apoiar o programa de deportação, incluindo investimentos em infra-estruturas e custos operacionais no Ruanda. Apesar de enfrentar obstáculos legais e oposição, Sunak está determinado a avançar com a sua agenda de deportação, com o objetivo de iniciar os primeiros voos para o Ruanda até julho, enquanto se aguarda a aprovação legislativa.