W obliczu rosnącego napływu osób ubiegających się o azyl Wielka Brytania opracowała kontrowersyjne rozwiązanie palącej kwestii migracji: wysłać migrantów do Afryki. Plan, pierwotnie zaproponowany przez byłego premiera Borisa Johnsona w kwietniu 2022 r., miał na celu szybką deportację osób nieupoważnionych do Rwandy, oddalonej o około 7000 km. Jednakże pomimo upływu dwóch lat od jego wprowadzenia Wielka Brytania napotkała liczne niepowodzenia prawne i nie przeprowadziła jeszcze ani jednej deportacji do tego kraju środkowoafrykańskiego. Obecny premier Rishi Sunak uznał powodzenie tego planu za najważniejszy punkt swojej kariery politycznej.
Rosnąca liczba osób ubiegających się o azyl przybywających do Wielkiej Brytanii stała się poważnym problemem, odzwierciedlającym szerszą tendencję w całej Europie. W 2023 r. około 30 000 osób przepłynęło kanał La Manche na niebezpiecznych małych łódkach, co oznacza spadek o 36% w porównaniu z rokiem poprzednim. Pomimo tego spadku, w tym roku liczby te ponownie wzrosły, a w pierwszym kwartale do Wielkiej Brytanii przybyła rekordowa liczba migrantów. Większość tych osób pochodzi z takich krajów jak Iran, Syria, Albania, Irak i Afganistan. Chociaż prawie 90% z nich ostatecznie zapewnia azyl dzięki ustalonym ramom prawnym, rosnąca liczba zwiększa niepokój społeczny i presję polityczną.
Kryzys migracyjny zwiększył niepokój opinii publicznej wokół imigracji i azylu w Wielkiej Brytanii, mimo że osoby ubiegające się o azyl stanowią niewielki ułamek wszystkich nowo przybyłych osób. Partia Konserwatywna pod przewodnictwem Sunaka zobowiązała się do ograniczenia migracji netto, ale w 2022 r. liczba ta wzrosła do rekordowego poziomu 745 000, głównie za sprawą imigrantów spoza UE korzystających z legalnych dróg. Około jedna trzecia Brytyjczyków postrzega imigrację i azyl jako jedne z głównych problemów kraju, ustępując takim kwestiom, jak koszty życia, gospodarka i opieka zdrowotna. Rząd Sunaka stoi w obliczu wyzwań ze strony prawicowych frakcji, takich jak partia Reform UK, wspierana przez Nigela Farage'a, opowiadającego się za bardziej rygorystycznymi kontrolami imigracyjnymi.
Umowa Wielkiej Brytanii z Rwandą obejmuje wysyłanie osób ubiegających się o azyl do tego kraju w celu rozpatrzenia sprawy, bez gwarancji powrotu, nawet jeśli ich wnioski zostaną zatwierdzone. Rwanda pod przewodnictwem prezydenta Paula Kagame postrzega to porozumienie jako okazję do zaprezentowania społeczności międzynarodowej swojej odbudowy po konflikcie i skutecznego zarządzania. Chociaż akceptacja migrantów przez Rwandę jest zgodna z jej pragnieniem globalnego uznania, wyłączność tego partnerstwa oznacza brak alternatywnych krajów przyjmujących chętnych do udziału w brytyjskim programie deportacji.
Pomimo początkowego planu relokacji skromnej liczby migrantów do Rwandy, Wielka Brytania przewiduje stopniowy wzrost tej liczby w miarę upływu czasu. Głównym celem pozostaje odstraszanie; Jednak krytycy twierdzą, że wykorzystywanie historycznego kontekstu Rwandy, pełnego narracji ogarniętych konfliktami, jako strategii odstraszającej, utrwalają przestarzałe stereotypy i błędne wyobrażenia na temat obecnej stabilności kraju.
Projekcje finansowe szacują koszt każdej relokacji na 170 000 funtów na osobę, przy czym program uznaje się za opłacalny tylko wtedy, gdy uda mu się odwieść znaczną część potencjalnych osób ubiegających się o azyl. Obecne zaległości wynoszące prawie 100 000 spraw w toku podkreślają pilną potrzebę wdrożenia programu deportacji. Przy dziennych wydatkach wynoszących 8 milionów funtów na utrzymanie migrantów w różnych ośrodkach Wielka Brytania przeznaczyła znaczne środki na wsparcie programu deportacji, w tym inwestycje w infrastrukturę Rwandy i koszty operacyjne. Pomimo przeszkód prawnych i sprzeciwu Sunak jest zdeterminowany kontynuować swój program deportacji, którego celem jest rozpoczęcie pierwszych lotów do Rwandy w lipcu do czasu uzyskania zgody legislacyjnej.