מול זרם הולך וגובר של מבקשי מקלט, בריטניה הגתה פתרון שנוי במחלוקת לסוגיית ההגירה הדוחקת: שליחת מהגרים לאפריקה. התוכנית שהוצעה במקור על ידי ראש הממשלה לשעבר בוריס ג'ונסון באפריל 2022, נועדה לגרש במהירות כניסות לא מורשות לרואנדה, הממוקמת במרחק של כ-4,000 מיילים משם. עם זאת, למרות שחלפו שנתיים מאז הצגתו, בריטניה נתקלה בכישלונות משפטיים רבים ועדיין לא ביצעה גירוש אחד לאומה המרכזית באפריקה. ראש הממשלה הנוכחי רישי סונק הפך את הצלחת התוכנית הזו למוקד קריטי בקריירה הפוליטית שלו.
המספר העולה של מבקשי מקלט הנכנסים לבריטניה הפך לדאגה משמעותית, המשקף מגמה רחבה יותר ברחבי אירופה. בשנת 2023, כ-30,000 אנשים חצו את תעלת למאנש בסירות קטנות מסוכנות, מה שסימן ירידה של 36% מהשנה הקודמת. למרות הירידה הזו, הנתונים עלו שוב השנה, עם מספר שיא של מהגרים שהגיעו לבריטניה במהלך הרבעון הראשון. רוב האנשים הללו מגיעים ממדינות כמו איראן, סוריה, אלבניה, עיראק ואפגניסטן. בעוד שכמעט 90% מבטיחים בסופו של דבר מקלט באמצעות מסגרות חוקיות מבוססות, המספרים המתגברים הגבירו את אי-הנחת הציבור ואת הלחץ הפוליטי.
משבר ההגירה הגביר את החרדה הציבורית סביב הגירה ומקלט בבריטניה, למרות שמבקשי מקלט מהווים חלק קטן מכלל המגיעים החדשים. המפלגה השמרנית, בראשות Sunak, התחייבה לצמצם את ההגירה נטו, אך ראתה את המספרים עלתה לשיא של 745,000 בשנת 2022, בעיקר על ידי מהגרים שאינם מהאיחוד האירופי המשתמשים בדרכים חוקיות. כשליש מהבריטים תופסים את ההגירה והמקלט כאחד הדאגות המרכזיות של המדינה, נגררים אחרי נושאים כמו יוקר המחיה, הכלכלה ושירותי הבריאות. ממשלתו של סונאק מתמודדת עם אתגרים מצד סיעות ימין כמו המפלגה הרפורמית בבריטניה, בתמיכת נייג'ל פרג', הדוגלת בפיקוח הגירה מחמיר.
ההסכם של בריטניה עם רואנדה כולל שליחת מבקשי מקלט לאומה האפריקנית לצורך טיפול בתיק, ללא הבטחה להחזרה גם אם תביעותיהם יאושרו. רואנדה, תחת הנהגתו של הנשיא פול קגאמה, רואה בהסכם זה הזדמנות להציג בפני הקהילה הבינלאומית את השיקום לאחר הסכסוך ואת הממשל האפקטיבי שלה. בעוד שקבלת המהגרים של רואנדה עולה בקנה אחד עם רצונה להכרה גלובלית, הבלעדיות של שותפות זו מסמלת את היעדר מדינות מארחות חלופיות המוכנות להשתתף בתוכנית הגירוש של בריטניה.
למרות התוכנית הראשונית להעביר מספר צנוע של מהגרים לרואנדה, בריטניה צופה עלייה הדרגתית בנתון זה לאורך זמן. המטרה העיקרית היא הרתעה; עם זאת, המבקרים טוענים כי מינוף ההקשר ההיסטורי של רואנדה של נרטיבים רווי סכסוכים כאסטרטגיית הרתעה מנציח סטריאוטיפים מיושנים ותפיסות מוטעות לגבי היציבות הנוכחית של המדינה.
תחזיות פיננסיות מעריכות את העלות של כל רילוקיישן ב-170,000 פאונד ליחיד, כאשר התוכנית נחשבת חסכונית רק אם היא מצליחה להניא חלק ניכר ממבקשי מקלט פוטנציאליים. הצבר הנוכחי של כמעט 100,000 תיקים תלויים ועומדים מדגיש את הדחיפות ביישום תוכנית הגירוש. עם הוצאות יומיות של 8 מיליון פאונד לשמירה על מהגרים במתקנים שונים, בריטניה התחייבה למימון משמעותי לתמיכה בתוכנית הגירוש, כולל השקעות בתשתית רואנדה ועלויות תפעול. למרות התמודדות עם מכשולים משפטיים והתנגדות, סונאק נחוש להתקדם עם סדר יום הגירוש שלו, במטרה להניע את הטיסות הראשונות לרואנדה עד יולי עד לאישור החקיקה.