Selon une nouvelle étude menée par des chercheurs de l'Université d'Aberdeen, les confinements pendant la pandémie de COVID-19 pourraient entraîner des trous de mémoire chez certaines personnes. L'étude a suggéré que le bilan psychologique des confinements pourrait amener les individus à se souvenir mal du moment des événements récents. Dans certains cas, l'étendue de ces trous de mémoire était similaire à celle observée chez certains détenus ayant une perception temporelle déformée.
Les chercheurs ont découvert que les personnes qui vivaient sous des confinements stricts à l'époque de la pandémie présentaient des niveaux d'erreur similaires sur les événements qui se sont produits il y a à peine un an, une découverte qui n'est généralement pas courante car le mauvais souvenir des événements récents Cette découverte était particulièrement prononcée chez ceux qui se sentaient anxieux, stressés et déprimés vivant sous les mesures de confinement strictes. Les chercheurs ont décrit le sentiment de solitude résultant des confinements, qui a entraîné des distorsions émotionnelles telles que des niveaux plus élevés de stress, d'anxiété et de dépression qui ont nui à la capacité de jugement du temps.
Les gouvernements du monde entier ont mis en place des confinements qui ont duré des semaines, voire des mois, alors qu'ils se démenaient pour contenir la propagation du coronavirus. Les habitants de villes aussi éloignées que Londres, Pékin et Melbourne ont été contraints de rester chez eux ou à proximité de leur domicile pendant de longues périodes. Il y a eu des inquiétudes persistantes quant à l'impact de mesures d'isolement aussi strictes sur la santé mentale, d'autant plus que l'étude d'Aberdeen est l'une des premières à faire la lumière scientifique sur les conséquences.
L'étude a impliqué 270 participants âgés de plus de 21 ans qui avaient vécu au Royaume-Uni au cours des quatre dernières années. On leur a demandé de rappeler le moment des événements majeurs de l'actualité tels que le Brexit, Meghan Markle rejoignant la famille royale britannique et le début du programme de vaccination contre le COVID-19. Les résultats ont montré que la capacité des participants à se souvenir du moment des événements survenus en 2021 était pire que ceux survenus au cours des deux années précédentes. Le même niveau d'erreur a également été observé pour les événements qui se sont produits dès 2017.
Les chercheurs ont attribué les résultats à l'isolement social résultant des confinements. Les gens étaient privés de socialisation lors des anniversaires, mariages et autres rassemblements qu'ils utilisaient habituellement pour ancrer la perception du temps. Cependant, la mémoire de tout le monde n'a pas été affectée négativement par l'inconfort mental induit par le confinement. La recherche a également montré que les personnes qui faisaient preuve d'une plus grande résilience face à de telles mesures étaient capables de se souvenir plus précisément du moment des événements majeurs récents.