Volgens een nieuwe studie, uitgevoerd door onderzoekers van de Universiteit van Aberdeen, kunnen lockdowns tijdens de COVID-19-pandemie bij sommige mensen leiden tot geheugenverlies. De studie suggereerde dat de psychologische tol van de lockdowns ertoe zou kunnen leiden dat individuen zich de timing van recente gebeurtenissen verkeerd herinneren. In sommige gevallen was de omvang van deze geheugenstoringen vergelijkbaar met die waargenomen bij sommige gevangenen met een vertekend tijdsbesef.
De onderzoekers ontdekten dat personen die onder strikte lockdowns tijdens de pandemie leefden, vergelijkbare foutenpercentages vertoonden bij gebeurtenissen die slechts een jaar geleden plaatsvonden, een bevinding die meestal niet gebruikelijk is, aangezien het zich verkeerd herinneren van recente gebeurtenissen Deze bevinding was vooral uitgesproken bij degenen die zich angstig, gestrest en depressief voelden terwijl ze onder de strenge lockdown-maatregelen leefden. De onderzoekers beschreven het gevoel van eenzaamheid dat het gevolg was van lockdowns, wat leidde tot emotionele verstoringen zoals hogere niveaus van stress, angst en depressie die het tijdsoordeel negatief beïnvloedden.
Overheden over de hele wereld voerden lockdowns in die weken en zelfs maanden duurden terwijl ze zich haastten om de verspreiding van het coronavirus in te dammen. Mensen in afgelegen steden als Londen, Peking en Melbourne werden gedwongen om voor langere tijd thuis of in de buurt van hun huis te blijven. Er zijn aanhoudende zorgen over de impact van dergelijke strenge isolatiemaatregelen op de geestelijke gezondheid, vooral omdat de Aberdeen-studie een van de eerste is die wetenschappelijk licht werpt op de gevolgen.
Bij de studie waren 270 deelnemers van ouder dan 21 jaar betrokken die de afgelopen vier jaar in het VK hadden gewoond. Ze werden gevraagd zich de timing van belangrijke nieuwsgebeurtenissen te herinneren, zoals de Brexit, de toetreding van Meghan Markle tot de Britse koninklijke familie en de start van het COVID-19-vaccinatieprogramma. Uit bevindingen bleek dat het vermogen van deelnemers om zich de timing van gebeurtenissen die plaatsvonden in 2021 te herinneren, slechter was dan die van de voorgaande twee jaar. Hetzelfde foutenpercentage werd ook waargenomen voor voorvallen die al in 2017 plaatsvonden.
De onderzoekers schreven de bevindingen toe aan het sociale isolement dat het gevolg was van de lockdowns. Mensen werden verstoken van sociale contacten tijdens verjaardagen, bruiloften en andere bijeenkomsten die ze gewoonlijk gebruikten om de perceptie van tijd te verankeren. Niet ieders geheugen werd echter negatief beïnvloed door door lockdown veroorzaakt mentaal ongemak. Het onderzoek toonde ook aan dat mensen die blijk gaven van meer veerkracht tijdens het omgaan met dergelijke maatregelen, zich de timing van recente grote gebeurtenissen beter konden herinneren.