על פי מחקר חדש שנערך על ידי חוקרים מאוניברסיטת אברדין, נעילות במהלך מגיפת ה-COVID-19 עלולות להוביל לחוסר זיכרון בקרב אנשים מסוימים. המחקר הצביע על כך שהמחיר הפסיכולוגי של הנעילה עלול לגרום לאנשים לזכור לא נכון את העיתוי של האירועים האחרונים. בחלק מהמקרים, היקף הפסקות הזיכרון הללו היה דומה לאלו שנצפו בקרב כמה אסירים עם תפיסת זמן מעוותת.
החוקרים גילו שאנשים שחיו תחת סגר קפדני מתקופת המגיפה הפגינו רמות דומות של שגיאות באירועים שהתרחשו רק לפני שנה, ממצא שבדרך כלל אינו נפוץ כזיכרון שגוי של אירועים אחרונים ממצא זה היה בולט במיוחד בקרב אלה שחשו חרדה, לחוץ ודיכאון שחיים תחת אמצעי הנעילה המחמירים. החוקרים תיארו את תחושת הבדידות שנבעה מנעילה, שהובילה לעיוותים רגשיים כמו רמות גבוהות יותר של מתח, חרדה ודיכאון שהשפיעו לרעה על יכולת שיפוט הזמן.
ממשלות ברחבי העולם יישמו נעילות שנמשכו שבועות ואפילו חודשים כשהן נאבקו כדי להכיל את התפשטות נגיף הקורונה. אנשים בערים מרוחקות כמו לונדון, בייג'ין ומלבורן נאלצו להישאר בביתם או בקרבת בתיהם לתקופות ממושכות. היו דאגות מתמשכות לגבי ההשפעה של אמצעי בידוד מחמירים כאלה על בריאות הנפש, במיוחד מאז המחקר של אברדין הוא אחד הראשונים לשפוך אור מדעי על ההשלכות.
המחקר כלל 270 משתתפים בני מעל 21 שחיו בבריטניה בארבע השנים האחרונות. הם התבקשו להיזכר בעיתוי של אירועי חדשות מרכזיים כמו Brexit, Meghan Markle הצטרפותה למשפחת המלוכה הבריטית, ותחילת תוכנית החיסון נגד COVID-19. הממצאים הראו כי יכולתם של המשתתפים לזכור את העיתוי של אירועים שהתרחשו בשנת 2021 הייתה גרועה יותר מאלה שהתרחשו במהלך השנתיים הקודמות. אותה רמת שגיאה נצפתה גם עבור התרחשויות שקרו כבר ב-2017.
החוקרים ייחסו את הממצאים לבידוד החברתי שנבע מהסגרות. אנשים נמנעו ממפגשים חברתיים במהלך ימי הולדת, חתונות ומפגשים אחרים שהם בדרך כלל השתמשו בהם כדי לעגן את תפיסת הזמן. עם זאת, לא הזיכרון של כולם הושפע לרעה מאי נוחות נפשית שנגרמה מהנעילה. המחקר גם הראה שאנשים שהפגינו חוסן רב יותר בזמן התמודדות עם אמצעים כאלה הצליחו לזכור את התזמון של האירועים הגדולים האחרונים בצורה מדויקת יותר.