Le Premier ministre britannique Rishi Sunak, qui a passé sept mois à essayer de surmonter le chaos du Brexit et de la pandémie, est maintenant aux prises avec des accusations de controverse et de chaos. La décision de Sunak d'aller en justice au lieu de publier des versions non expurgées des messages WhatsApp et des journaux personnels de Boris Johnson a soulevé des inquiétudes quant à ce qu'il essaie de cacher. Sunak était le chancelier de l'Échiquier pendant la pandémie et sa décision a remis la gestion de l'épidémie de Covid-19 par le gouvernement aux yeux du public. La réémergence de Johnson a également menacé le leadership de Sunak et ses tentatives de tracer une ligne entre son poste de Premier ministre et les controverses du passé.
Johnson a annoncé qu'il fournirait des copies de ses communications de l'ère Covid, une décision qui contourne le gouvernement et sape les efforts de Sunak pour les garder secrets grâce à un contrôle judiciaire. Cependant, les communications de Johnson avant mai 2021 sont sur un téléphone verrouillé pour des raisons de sécurité, ce qui signifie que les fichiers de la première année de la pandémie pourraient ne pas être rendus publics même après l'intervention de Johnson.
D'autre part, les problèmes de Sunak ne se limitent pas aux communications de Johnson. L'enquête enquête également sur deux groupes WhatsApp qu'elle prétend être non déclarés et composés des meilleurs conseillers scientifiques du gouvernement, de hauts responsables du Cabinet Office et du Trésor discutant des décisions en matière de pandémie. Les représentants du gouvernement ont fait valoir que les enquêtes publiques ne devraient pas avoir le droit d'accéder aux communications personnelles qui ne sont pas pertinentes pour leurs enquêtes.
Cependant, l'enquête se demande si elle a reçu une image complète et souligne les problèmes de confiance en jeu, en particulier lorsque les responsables gouvernementaux sont autorisés à décider de la pertinence du matériel pour une enquête publique. L'opposition de Sunak aux restrictions pandémiques et son initiative Eat Out to Help Out, qui visait à stimuler les restaurants mais a été accusée par certains scientifiques de contribuer à la propagation du virus, pourraient être examinées par l'enquête.
Les conservateurs sont actuellement à la traîne de l'opposition travailliste d'environ 16 points de pourcentage dans les dernières enquêtes, et le gouvernement a de nombreux défis à relever pour tenir ses promesses, notamment la réduction de l'inflation et l'amélioration de l'économie. Un ministre a averti que des audiences publiques avant le vote pourraient entraîner des fuites ou des révélations préjudiciables.
Dans l'ensemble, le problème de perception auquel sont confrontés les conservateurs et Sunak montre qu'il est effectivement entré en guerre contre une enquête mise en place par le gouvernement. Le Premier ministre actuel et Johnson ont tous deux été condamnés à une amende pour avoir enfreint les règles de la pandémie, ce qui a entraîné une chute de la popularité du parti. La juge à la retraite choisie par Johnson, Heather Hallet, a également été minutieuse et déterminée à embarrasser le gouvernement, ce qui a suscité des inquiétudes chez certains ministres. Rivka Gottlieb, porte-parole du groupe Covid-19 Bereaved Families for Justice, a averti que ne pas partager les messages dans leur intégralité serait "totalement obscène" et amènerait les gens à croire que le gouvernement voulait "les dissimuler". "