De Britse premier Rishi Sunak, die zeven maanden bezig was om voorbij de chaos van Brexit en de pandemie te komen, worstelt nu met beschuldigingen van controverse en chaos. Het besluit van Sunak om naar de rechtbank te stappen in plaats van niet-geredigeerde versies van Boris Johnson's WhatsApp-berichten en persoonlijke dagboeken vrij te geven, heeft geleid tot bezorgdheid over wat hij probeert te verbergen. Sunak was de minister van Financiën tijdens de pandemie en zijn beslissing heeft de aanpak van de uitbraak van Covid-19 door de regering weer in de publieke belangstelling geplaatst. De terugkeer van Johnson heeft ook het leiderschap van Sunak en zijn pogingen om een grens te trekken tussen zijn premierschap en de controverses uit het verleden, bedreigd.
Johnson kondigde aan dat hij kopieën zou verstrekken van zijn mededelingen uit het Covid-tijdperk, een actie die de regering omzeilt en Sunaks pogingen ondermijnt om ze geheim te houden door middel van een rechterlijke toetsing. De communicatie van Johnson vóór mei 2021 vindt echter plaats op een telefoon die om veiligheidsredenen is vergrendeld, wat betekent dat bestanden uit het eerste jaar van de pandemie mogelijk niet openbaar worden gemaakt, zelfs niet na de tussenkomst van Johnson.
Aan de andere kant blijven de problemen van Sunak niet beperkt tot de communicatie van Johnson. Het onderzoek onderzoekt ook twee WhatsApp-groepen waarvan wordt beweerd dat ze niet zijn aangegeven en die zijn samengesteld uit de beste wetenschappelijke adviseurs van de regering, hoge ambtenaren van het kabinet en de schatkist die pandemische beslissingen bespreken. De regeringsfunctionarissen voerden aan dat openbare onderzoeken niet het recht mogen hebben op toegang tot persoonlijke communicatie die niet relevant is voor hun onderzoek.
Het onderzoek betwijfelt echter of het een volledig beeld heeft gekregen en onderstreept de vertrouwenskwesties die op het spel staan, vooral wanneer overheidsfunctionarissen mogen beslissen over de relevantie van het materiaal voor een openbaar onderzoek. Sunaks verzet tegen pandemische beperkingen en zijn Eat Out to Help Out-initiatief, dat tot doel had restaurants een boost te geven, maar door sommige wetenschappers werd beschuldigd van bijdragen aan de verspreiding van het virus, kan door het onderzoek onder de loep worden genomen.
De Tories lopen momenteel ongeveer 16 procentpunten achter op de Labour-oppositie in de laatste enquêtes, en de regering heeft veel uitdagingen om haar beloften na te komen, waaronder het terugdringen van de inflatie en het verbeteren van de economie. Een minister heeft gewaarschuwd dat openbare hoorzittingen voorafgaand aan de stemming kunnen leiden tot lekken of schadelijke onthullingen.
Over het algemeen laat het perceptieprobleem waarmee de Tories en Sunak te maken hebben zien dat hij effectief ten strijde is getrokken met een onderzoek dat is ingesteld door de regering. Zowel de huidige premier als Johnson kregen een boete voor het overtreden van de pandemieregels, wat leidde tot een duik in de populariteit van de partij. De door Johnson geselecteerde gepensioneerde rechter, Heather Hallet, is ook grondig en vastbesloten geweest om de regering in verlegenheid te brengen, wat bij sommige ministers tot bezorgdheid heeft geleid. Rivka Gottlieb, woordvoerder van de Covid-19 Bereaved Families for Justice-groep, heeft gewaarschuwd dat het niet volledig delen van de berichten "volkomen obsceen" zou zijn en mensen zou doen geloven dat de regering ze "wilde verbergen". "