O primeiro-ministro do Reino Unido, Rishi Sunak, que passou sete meses tentando superar o caos do Brexit e da pandemia, agora está enfrentando acusações de controvérsia e caos. A decisão de Sunak de ir ao tribunal em vez de divulgar versões não editadas das mensagens de WhatsApp e diários pessoais de Boris Johnson levantou preocupações sobre o que ele está tentando esconder. Sunak foi o chanceler do Tesouro durante a pandemia e sua decisão colocou o governo lidando com o surto de Covid-19 de volta aos olhos do público. O ressurgimento de Johnson também ameaçou a liderança de Sunak e suas tentativas de traçar uma linha entre seu cargo de primeiro-ministro e as controvérsias do passado.
Johnson anunciou que forneceria cópias de suas comunicações da era Covid, uma medida que ignora o governo e prejudica os esforços de Sunak para mantê-las em segredo por meio de uma revisão judicial. No entanto, as comunicações de Johnson antes de maio de 2021 estão em um telefone bloqueado por motivos de segurança, o que significa que os arquivos do primeiro ano da pandemia podem não ser divulgados mesmo após a intervenção de Johnson.
Por outro lado, os problemas de Sunak não se limitam às comunicações de Johnson. O inquérito também está investigando dois grupos de WhatsApp que afirma não serem declarados e compostos pelos principais assessores científicos do governo, altos funcionários do Gabinete e do Tesouro que discutem decisões sobre a pandemia. Os funcionários do governo argumentaram que os inquéritos públicos não devem ter o direito de acessar comunicações pessoais que sejam irrelevantes para suas investigações.
No entanto, o inquérito questiona se foi dado o quadro completo e ressalta as questões de confiança em jogo, especialmente quando os funcionários do governo podem decidir sobre a relevância do material para uma investigação pública. A oposição de Sunak às restrições pandêmicas e sua iniciativa Eat Out to Help Out, que visava impulsionar os restaurantes, mas foi culpada por alguns cientistas por contribuir para a propagação do vírus, pode ser examinada pelo inquérito.
Os conservadores atualmente estão atrás da oposição trabalhista por cerca de 16 pontos percentuais nas últimas pesquisas, e o governo tem muitos desafios para cumprir suas promessas, incluindo reduzir a inflação e melhorar a economia. Um ministro alertou que as audiências públicas antes da votação podem resultar em vazamentos ou revelações prejudiciais.
No geral, o problema de percepção enfrentado pelos Tories e Sunak mostra que ele efetivamente foi à guerra com um inquérito organizado pelo governo. Tanto o atual primeiro-ministro quanto Johnson foram multados por quebrar as regras da pandemia, levando a uma queda na popularidade do partido. A juíza aposentada escolhida por Johnson, Heather Hallet, também tem sido minuciosa e determinada a constranger o governo, o que tem gerado preocupação para alguns ministros. Rivka Gottlieb, porta-voz do grupo Covid-19 Bereaved Families for Justice, alertou que deixar de compartilhar as mensagens na íntegra seria "totalmente obsceno" e levaria as pessoas a acreditar que o governo queria "encobri-las". "