Storbritanniens premiärminister Rishi Sunak, som tillbringade sju månader med att försöka ta sig förbi brexit-kaoset och pandemin, brottas nu med anklagelser om kontroverser och kaos. Sunaks beslut att gå till domstol istället för att släppa oredigerade versioner av Boris Johnsons WhatsApp-meddelanden och personliga dagböcker har väckt oro över vad han försöker dölja. Sunak var finansminister under pandemin och hans beslut har satt regeringens hantering av Covid-19-utbrottet tillbaka i allmänhetens ögon. Johnsons återkomst har också hotat Sunaks ledarskap och hans försök att dra en gräns mellan hans premierskap och det förflutnas kontroverser.
Johnson meddelade att han skulle tillhandahålla kopior av sin kommunikation från Covid-eran, ett drag som kringgår regeringen och undergräver Sunaks ansträngningar att hålla dem hemliga genom en rättslig prövning. Johnsons kommunikation före maj 2021 sker dock på en telefon som är låst av säkerhetsskäl, vilket innebär att filer från det första året av pandemin kanske inte offentliggörs även efter Johnsons ingripande.
Å andra sidan är Sunaks problem inte begränsade till Johnsons kommunikation. Utredningen undersöker också två WhatsApp-grupper som den hävdar att de är odeklarerade och består av regeringens främsta vetenskapliga rådgivare, högre regeringstjänstemän och finanstjänstemän som diskuterar pandemibeslut. Regeringstjänstemännen hävdade att offentliga utredningar inte borde ha rätt att få tillgång till personlig kommunikation som är irrelevant för deras utredningar.
Utredningen ifrågasätter dock om den har fått en helhetsbild och understryker de förtroendefrågor som står på spel, särskilt när statliga tjänstemän tillåts besluta om materialets relevans för en offentlig utredning. Sunaks motstånd mot pandemirestriktioner och hans Eat Out to Help Out-initiativ, som syftade till att stärka restauranger, men som anklagades av vissa forskare för att ha bidragit till spridningen av viruset, kan granskas av utredningen.
Tories följer för närvarande Labour-oppositionen med cirka 16 procentenheter i de senaste undersökningarna, och regeringen har många utmaningar att uppfylla sina löften, inklusive att sänka inflationen och förbättra ekonomin. En minister har varnat för att offentliga utfrågningar före omröstningen kan resultera i läckor eller skadliga avslöjanden.
Sammantaget visar uppfattningsfrågan som tories och Sunak står inför att han faktiskt har gått i krig med en utredning som inrättats av regeringen. Både den nuvarande premiärministern och Johnson bötfälldes för att ha brutit mot pandemireglerna, vilket ledde till ett dopp i partiets popularitet. Den pensionerade domaren som Johnson valt ut, Heather Hallet, har också varit noggrann och fast besluten att skämma ut regeringen, vilket har väckt oro för vissa ministrar. Rivka Gottlieb, talesperson för Covid-19 Bereaved Families for Justice-gruppen, har varnat för att att inte dela meddelandena i sin helhet skulle vara "fullständigt obscent" och skulle få människor att tro att regeringen ville "dölja dem. "