נשיא ברצלונה, ג'ואן לאפורטה, דחה את הרעיון ששחקנים בוחרים לעבור לליגת המקצוענים הסעודית (SPL) מסיבות ספורטיביות. בראיון ל-CNN Sport הצהיר לאפורטה כי "אין סיבות ספורטיביות" לשחקן לבצע מהלך כזה וכי גורמים אחרים, כמו תמריצים כספיים, הם ככל הנראה המניעים העיקריים.
לפורטה הדגיש כי בדרך כלל שחקנים מעדיפים להצטרף לברצלונה בשל הנהלת המועדון, ההיסטוריה וקליבר השחקנים שהיו קשורים אליו. הוא הדגיש שכאשר שחקן בוחר בערב הסעודית על פני ברצלונה, זה כנראה בגלל סדרי עדיפויות אחרים ולא בגלל הספורט עצמו.
קרן ההשקעות הציבוריות של ערב הסעודית (PIF) משקיעה רבות בספורט, כולל כדורגל, בשנים האחרונות. ה-PIF, עם יותר מ-650 מיליארד דולר בנכסים בניהול, שואפת להיות שחקן מרכזי בכדורגל העולמי. בשבוע שעבר, אחד מהמועדונים הסעודיים שבבעלות ה-PIF, אל-הילאל, הגיש הצעה שוברת שיא לחלוץ פ.ס.ז' קיליאן מבאפה.
בעוד שמבאפה דיווחה שסירבה להצעה, שחקנים בולטים אחרים כמו כריסטיאנו רונאלדו, קארים בנזמה, נ'גולו קאנטה ורוברטו פירמינו כולם קיבלו חוזים לשחק ב-SPL. רונאלדו, זכה חמש פעמים בכדור הזהב, השתתף בליגה בעונה שעברה, וחתם על חוזה משתלם לשנתיים עם אל-נסר.
לפורטה טען שכדורגל הוא ספורט קבוצתי, והפוקוס צריך להיות בקבוצה ולא בשחקנים בודדים. בעוד שהוא כיבד את ההחלטות שקיבלה ממשלת סעודיה להביא שחקנים מוכשרים, הוא הדגיש שהביצועים הכוללים של הקבוצה צריכים לקבל עדיפות על פני כוח כוכבים בודדים.
עם זאת, לאפורטה גם הציע שמועדונים כמו ברצלונה יוכלו לסייע לקבוצות סעודיות בשיפור איכות הכדורגל שלהן. הוא הציע להקים עמותות ולחלוק ידע כדי לשפר את רמת המשחק ב-SPL. שיתופי פעולה אלה יכולים לכלול אקדמיות לכדורגל ושותפויות ישירות כדי לשפר את כישורי הכדורגל של הקבוצות הסעודיות.
לגבי סדרי העדיפויות של ברצלונה עצמה, לאפורטה הצהיר כי הליגה הספרדית נותרה המוקד העיקרי. בעוד שהם שואפים להופיע טוב יותר בליגת האלופות, זכייה באליפות הליגה היא המטרה העליונה שלהם. בעונה שעברה, ברצלונה זכתה באליפות הליגה הראשונה שלה מאז 2019, והדגישה את חשיבות ההישגים המקומיים שלה.
לפורטה נגע גם בהשפעת האימון של צ'אבי, המייצג את המשך הפילוסופיות של מאמני ברצלונה לשעבר פפ גווארדיולה ויוהאן קרויף. מאמנים אלה חולקים את אותה פילוסופיית כדורגל ותרמו לפיתוח סגנון המשחק הייחודי הקשור לברצלונה.
לגבי ליונל מסי, לאפורטה הביע את הערצתו לשחקן. למרות עזיבתו של מסי לאינטר מיאמי, לאפורטה איחל לו ולמשפחתו את הטוב ביותר במיזם החדש שלהם. הוא תיאר את מסי לא רק כשחקן הטוב בעולם אלא גם כאדם מדהים שהותיר חותם בל יימחה על ההיסטוריה של ברצלונה.
לסיכום, ההערות של לאפורטה מדגישות את היעדר מוטיבציות ספורטיביות חזקות לשחקנים שבוחרים לעבור לליגת המקצוענים הסעודית. למרות שהתמריצים הכספיים עשויים להיות מושכים, לאפורטה הדגיש את החשיבות של ביצועי הקבוצה והציע שמועדונים מבוססים כמו ברצלונה יוכלו לסייע לקבוצות סעודיות בשיפור סטנדרטים הכדורגלנים שלהן.