Barcelonas president Joan Laporta har avfärdat idén att spelare väljer att flytta till Saudi Pro League (SPL) av sportsliga skäl. I en intervju med CNN Sport uttalade Laporta att det inte finns "inga sportsliga skäl" för en spelare att göra ett sådant drag och att andra faktorer, såsom ekonomiska incitament, sannolikt är de främsta motiven.
Laporta betonade att spelare i allmänhet föredrar att ansluta sig till Barcelona på grund av klubbens ledning, historia och kalibern av spelare som har förknippats med den. Han betonade att när en spelare väljer Saudiarabien framför Barcelona beror det sannolikt på andra prioriteringar och inte på själva sporten.
Saudiarabiens offentliga investeringsfond (PIF) har investerat mycket i sport, inklusive fotboll, de senaste åren. PIF, med över 650 miljarder dollar i tillgångar under förvaltning, siktar på att bli en stor spelare inom global fotboll. Förra veckan lade en av de saudiska klubbarna som ägs av PIF, Al-Hilal, ett rekordstort bud på PSG-anfallaren Kylian Mbappé.
Medan Mbappé enligt uppgift tackade nej till erbjudandet, har andra anmärkningsvärda spelare som Cristiano Ronaldo, Karim Benzema, N'Golo Kanté och Roberto Firmino alla accepterat kontrakt för att spela i SPL. Ronaldo, en femfaldig vinnare av Ballon d'Or, deltog i ligan förra säsongen och skrev på ett lukrativt tvåårigt avtal med Al-Nassr.
Laporta hävdade att fotboll är en lagsport, och fokus borde ligga på laget snarare än enskilda spelare. Samtidigt som han respekterade de beslut som tagits av den saudiska regeringen att ta in talangfulla spelare, betonade han att lagets övergripande prestation borde ha företräde framför individuell stjärnmakt.
Men Laporta föreslog också att klubbar som Barcelona skulle kunna hjälpa saudiska lag att förbättra deras fotbollskvalitet. Han föreslog att man skulle bilda föreningar och dela kunskap för att förbättra spelnivån i SPL. Dessa samarbeten kan involvera fotbollsakademier och direkta partnerskap för att förbättra de saudiska lagens fotbollsfärdigheter.
Angående Barcelonas egna prioriteringar sa Laporta att den spanska ligan fortfarande är det primära fokuset. Medan de strävar efter att prestera bättre i Champions League, är att vinna ligatiteln deras främsta mål. Förra säsongen knep Barcelona sin första La Liga-titel sedan 2019, vilket understryker vikten av deras inhemska prestationer.
Laporta berörde också tränarinflytandet från Xavi, som representerar fortsättningen av de tidigare Barcelona-tränarna Pep Guardiola och Johan Cruyffs filosofier. Dessa tränare delar samma fotbollsfilosofi och har bidragit till utvecklingen av den särpräglade spelstil som förknippas med Barcelona.
Angående Lionel Messi uttryckte Laporta sin beundran för spelaren. Trots Messis avgång till Inter Miami önskade Laporta honom och hans familj lycka till i deras nya satsning. Han beskrev Messi som inte bara den bästa spelaren i världen utan också en anmärkningsvärd person som har satt en outplånlig prägel på Barcelonas historia.
Sammanfattningsvis belyser Laportas kommentarer frånvaron av starka sportsliga motiv för spelare som väljer att flytta till Saudi Pro League. Även om de ekonomiska incitamenten kan vara tilltalande, betonade Laporta vikten av lagprestationer och föreslog att etablerade klubbar som Barcelona skulle kunna hjälpa saudiska lag att förbättra sina fotbollsstandarder.